캐나다, 카타르 시민에 무비자 입국 허용

오타와가 걸프 지역과의 상업 및 인적 교류를 강화하려는 의지를 드러내는 깜짝 발표로, 2025년 11월 25일 캐나다 이민·난민·시민권부(IRCC)는 카타르 여권 소지자들이 더 이상 임시 거주 비자를 받지 않고 캐나다에 입국할 수 있다고 밝혔다. 이 조치는 동부 시간 기준 오전 5시 30분부터 즉시 발효되어, 카타르 여행객들은 대부분 비자 면제 방문객이 사용하는 전자 여행 허가(eTA) 제도로 전환된다.

이번 결정은 2024년 말 캐나다와 카타르가 항공 서비스 협정을 확대한 후 시작된 수개월간의 양자 협상 결과다. 2024년 양국 간 무역 규모는 3억 2,500만 캐나다 달러에 달했으며, 캐나다 당국은 인공지능, 청정 에너지, 농업 비즈니스 등 분야에서 잠재 수요가 크다고 보고 있다. 비자 장벽이 사라지면서 작년 약 9,000명의 카타르 관광객이 캐나다를 방문한 것보다 방문객 수가 늘고, 투자나 합작 사업 기회를 모색하는 경영진들의 준비 기간도 단축될 것으로 기대된다.



이동 관리 측면에서 이번 정책은 단기 비즈니스 출장 절차를 간소화한다. 카타르 경영진은 이제 온라인 eTA 신청서를 작성하면 보통 몇 분 내에 승인받아, 수주가 걸리는 비자 심사와 생체 인식 예약을 피할 수 있다. 기업들은 내부 출장 승인 절차와 안전 관리 지침을 새 입국 요건에 맞게 업데이트해야 한다. 또한 이번 조치는 걸프 지역 다국적 기업들이 캐나다를 북미 허브로 활용하는 데 영향을 미칠 수 있는데, 특히 국제 이동 프로그램(International Mobility Program)의 관대한 사내 전근 옵션이 이를 뒷받침한다.

IRCC는 eTA 플랫폼이 탑승 전 실시간으로 감시 목록과 대조해 보안 심사를 유지한다고 강조했다. 기존 카타르 비자 소지자는 비자 만료일까지 계속 사용할 수 있으나, 신규 여행객은 모두 eTA를 신청해야 한다. 항공사들은 사전 ‘운송사 메시지’ 공지를 통해 체크인 시스템을 업데이트해 탑승 차질을 방지하도록 안내받았다.

전문가들은 이번 발표를 캐나다 임시 거주자 구성 재조정 전략의 일환으로 보고 있다. 오타와의 2026~2028년 이민 수준 계획은 임시 입국자 수를 전반적으로 줄이려는 목표를 갖고 있으며, 카타르처럼 대상이 한정된 소규모 시장에 eTA 적용을 확대해 관광과 무역을 지원하면서 처리 역량 과부하를 막으려는 것이다. 걸프협력회의(GCC) 회원국 중 특히 아랍에미리트와 사우디아라비아가 다음 비자 면제 대상이 될지 기업들은 주목하고 있다.