캐나다의 새로운 이민 정책, 유학 허가 승인 건수 절반으로 대폭 축소 예정

2025년 11월 23일, 인도 언론 보도는 오타와가 새로 발표한 2026~28년 이민 계획이 캐나다 임시 체류자 프로그램의 대대적인 조정을 확인하면서 전 세계의 주목을 받았다. 주요 뉴스는 정부가 2026년 신규 학업 허가 승인 건수를 15만 5천 건으로 제한하기로 한 결정에 집중되었는데, 이는 2025년 수준의 약 절반에 해당한다. 또한, 미국에서 북쪽으로 이주하는 H-1B 비자 소지자를 포함해 3만 3천 명의 임시 노동자를 대상으로 한 분야별 영주권(영주권) 시범 프로그램 도입도 발표되었다.

이 조치는 토론토 대도시권, 메트로 밴쿠버, 핼리팩스 등 주요 학생 밀집 지역에서 주택, 의료, 인프라에 대한 압력이 커지는 가운데 이루어졌다. 2024년 국제 학생은 캐나다 인구의 7.5%를 차지해 5년 전의 두 배에 달한다. IRCC는 특히 학부 과정의 학업 허가 발급을 엄격히 제한함으로써 2028년까지 임시 체류자 비율을 5% 이하로 낮추는 한편, 국가 혁신을 이끄는 석사 및 박사 과정 학생 유치에는 계속 힘쓸 계획이다.



동시에 오타와는 이미 캐나다에 있는 경험 많은 외국인 노동자들을 유지하려 한다. 새로운 직업별 영주권 경로는 건설 및 농업 노동자, 고숙련 기술 전문가, 미국의 해고나 영주권 대기 지연으로 영향을 받은 H-1B 비자 소지자를 대상으로 한다. 초안 브리핑 노트에 따르면, 성공적인 신청자는 12개월 이내에 신속한 영주권 취득이 가능하다.

캐나다 대학과 전문대학에게 이번 제한은 생존을 위한 중대한 전환점이다. 특히 하위권 사립 대학처럼 빠르게 늘어난 국제 학생 등록을 기반으로 수익 모델을 구축한 기관들은 이제 모집 전략을 재정비하고, 지정 학습 기관(Designated Learning Institution) 자격을 유지하기 위해 규정 준수를 강화해야 한다. 기업들은 인턴십 프로그램을 조정하고, 줄어든 협동조합(co-op) 인재 풀에 대비해야 한다.

글로벌 인재 이동 담당자들은 학부 과정 학생의 배우자가 계속해서 개방형 취업 허가 자격을 유지하지만, IRCC가 자원을 재배치함에 따라 처리량과 대기 시간이 증가할 수 있음을 유념해야 한다. 졸업 후 취업 허가(Post-Graduation Work Permit)를 인재 확보 수단으로 활용하는 기업은 잠재력 높은 졸업생과 조기에 접촉해 고용주 특정 LMIA 면제 허가를 확보하거나 주정부 지명 프로그램을 고려하는 것이 바람직하다.