비용 상승에 인도 학생들, 영국 지역 대학으로 몰린다

2024년 11월 28일 이코노믹 타임스가 발표한 새로운 분석에 따르면, 인도 유학생들의 이동 패턴에 뚜렷한 변화가 나타나고 있습니다. 런던 대신 노팅엄, 맨체스터, 에든버러 등 영국의 지역 도시를 선택하는 학생들이 늘고 있는 것입니다. 2024년 기준 약 9만 9천 명의 인도 국적 학생이 영국 대학에 등록했으나, 에이전트와 대학들의 설문조사에 따르면 2025년 입학 지원자 중 최대 60%가 비수도권 캠퍼스를 첫 번째 선택지로 꼽고 있습니다.

이 같은 변화의 배경에는 경제적 부담 완화가 자리잡고 있습니다. 런던 외 지역의 평균 월 생활비는 550파운드가량 저렴하며, 유사한 프로그램의 학비도 최대 15%까지 저렴합니다. 지역 당국은 이에 대응해 장학금, 대중교통 할인 패스, 졸업 후 2년간 취업이 가능한 그라듀에이트 비자와 연계된 파트타임 일자리 지원 정책을 내놓고 있습니다.



대학들은 또한 산업계와의 긴밀한 연계를 강조합니다. 미들랜즈의 생명과학 클러스터와 맨체스터의 디지털 클러스터는 현장 실습 기회를 제공하며, 이는 영국이 부양가족 관련 규제를 강화하고 생활비 증빙 요건을 높이는 상황에서 큰 매력으로 작용합니다. 소규모 수업과 디왈리, 홀리 축제 등 커뮤니티 지원도 학생들의 만족도를 높이고 있습니다.

고등교육 모집 담당자들은 이 같은 추세를 지역 분산 전략으로 활용하고 있습니다. 지방 자치단체와의 협력, 인도 2급 도시에서의 공동 마케팅, 지역 경력 경로를 보여주는 동문 멘토링 프로그램 등이 대표적입니다. 고용주들도 과열된 남동부 주택 시장을 벗어나 정착하려는 졸업생 인재를 확보할 수 있어 이익을 보고 있습니다.

하지만 이 변화는 국제화의 양극화를 심화시킬 우려도 있습니다. 런던 소재 대학들은 이 추세가 계속될 경우 2억 파운드 규모의 수익 손실을 경고하며, 정치적으로 민감한 중국과 걸프 지역 등 더 수익성 높은 시장을 모색할 가능성도 제기되고 있습니다.