베이징, 홍콩 외신에 경고: 취재 허가와 비자 발급이 위태로울 수 있어

중국 국가안전보장국 홍콩 사무소는 12월 6일 여러 국제 언론사를 소환해 지난달 발생한 치명적인 타이포 화재에 대한 정부 대응을 ‘흠집내기’라고 비난하며, ‘허위 정보’ 유포가 국가보안법 위반이 될 수 있다고 경고했다. 회의는 주로 편집 내용에 초점을 맞췄지만, 외신 기자들은 명확한 메시지를 받았다. 보도 내용이 적대적으로 간주될 경우 기자 비자와 취업 허가가 심사 대상이 될 수 있다는 것이다.

홍콩에서 외신 기자들은 보통 12개월 단위로 갱신 가능한 취업 비자를 언론사 후원으로 발급받아 일한다. 2020년 이후 이민부는 갱신 심사를 국가안보 평가와 연계해 조용히 강화해왔으며, 홍콩 외신기자클럽에 따르면 최소 8명의 기자가 갱신 과정에서 지연이나 거절을 경험했다. 이번 경고는 비자 권한이 더욱 강력하게 행사될 수 있음을 시사한다.



글로벌 인사 담당자들에게 이번 사건은 홍콩 파견 직원에 대한 비상 계획 수립의 중요성을 다시 한번 일깨워준다. 홍콩에 지역 본사나 데이터 센터를 둔 기업들은 미디어, ESG, 연구팀 등 취업 비자 조건이 유사한 내부 인력을 보유한 경우가 많다. 이민 전문가들은 비자 갱신 신청을 만료 6개월 전까지 완료하고, 신청 지연 시 대비해 싱가포르나 서울 등 대체 거점 마련을 권고한다.

이번 사례는 정치적 고려가 과거 기술적 절차였던 이민 심사에 점점 더 깊숙이 개입하는 추세를 보여준다. 홍콩은 대부분 단기 출장자에 대해 무비자 입국을 허용하지만, 취업 비자가 필요한 기자, 학자, NGO 직원 등 전문직은 더 엄격한 심사를 받는다. 따라서 관련 기관들은 글로벌 이동 위험 평가를 업데이트하고, 공항에서 디지털 기기 검사가 강화될 가능성에 대해 출국자들에게 사전 안내할 필요가 있다.

홍콩 당국은 토요일 “언론 자유는 완전히 보호된다”고 재차 강조했으나, 국가 안보가 걸린 문제에서는 어떤 자유도 절대적이지 않다고 덧붙였다. 현지 외국 공관들은 상황을 주시하고 있으며, 한 서방 영사는 “부당한 비자 거부가 있을 경우 홍콩 당국과 베이징에 문제를 제기할 것”이라고 비공개로 밝혔다.