2026년 3월 12일, 중국 외교부는 영국 여권 소지자가 중국 본토에 최대 30일간 무비자로 입국할 수 있다고 발표하며 획기적인 자유화 조치를 내놓았다. 이 무비자 입국 제도는 2월 17일부터 시행되어 2026년 12월 31일까지 유효하며, 업계 전문지인 Travel Trade Today는 이번 조치가 G7 국가 중 최초로 세계 2위 경제대국인 중국에 일방적 무비자 입국 혜택을 누리게 된 사례라고 평가했다. 이번 변화는 팬데믹 이후 중국의 입국 관광객 수 회복과 15차 5개년 계획(2026-2030) 기간 동안 중국을 투자 및 기업 행사에 최적화된 무마찰 허브로 자리매김하려는 베이징의 광범위한 전략의 일환이다. 영국 기업 임원들은 이제 영사관 예약 없이 단기 출장을 갈 수 있으며, 여행사들은 베이징 혁신단지와 시안, 청두의 유적지를 연결하는 맞춤형 고부가가치 여행 수요가 급증할 것으로 기대하고 있다. 중국 당국은 이 제도가 관광, 가족 방문, 비즈니스 미팅, 경유에 한정되며, 유급 취업, 언론 활동, 장기 유학 등은 여전히 Z, J, X 비자가 필요하다고 명확히 했다. 여행객은 귀국 또는 다음 목적지 항공권, 충분한 자금 증빙, 그리고 도착 전 온라인 도착 카드 QR 코드 작성 절차를 완료해야 한다. 항공사들은 이미 영국-중국 노선 예약이 주간 기준 23% 증가했다고 보고했으며, 3월 상반기에는 히드로-상하이 노선이 가장 붐비는 장거리 구간으로 떠올랐다. 다국적 기업 입장에서는 이번 무비자 제도가 오랜 계획상의 부담을 덜어준다. 인사 이동팀은 단기 프로젝트 현장에 신속히 직원을 배치할 수 있어 90유로 단수 입국 비자 비용과 2~3주 처리 시간을 절감할 수 있다. 다만 세무팀은 30일 체류 제한이 달력 기준임을 직원들에게 상기시켜야 하며, 연속 출장이 반복되면 12개월 내 183일 체류 기준을 넘어 중국 개인소득세 납부 의무가 발생할 수 있음을 주의해야 한다. 또한 기업들은 외국 카드가 위챗페이와 알리페이에 직접 연결되는 새로운 전자결제 지침을 반영해 여행 위험 관리 정책을 업데이트할 것을 권고받고 있다.
