호주 대학들, 비자 거절 기록적 증가

2026년 4월 6일, 호주 대학들은 내무부가 발표한 냉정한 통계에 충격을 받았다. 2월에 해외에서 접수된 고등교육 학생비자 신청서 중 승인된 비율이 68%에 불과해, 비자 데이터베이스가 시작된 지 20년 만에 가장 낮은 월간 승인율을 기록한 것이다. 타임즈 하이어 에듀케이션이 공개한 세부 자료에 따르면, 부탄 신청자의 거절률은 36%, 스리랑카는 38%, 인도는 40%, 방글라데시는 51%, 네팔 학생은 무려 65%에 달했다.

이처럼 갑작스러운 비자 승인 축소는 왜 일어난 것일까? 이민 당국은 지난해 발표된 장관 지침 115호를 엄격히 적용하고 있다고 밝혔다. 이 지침은 ‘진정한 학생’의 정의를 강화하고, 교육기관의 위험 등급과 거절 건수를 연계시켰다. ‘중간 위험’ 등급에 해당하는 기관은 모든 신청자에게 추가 재정 증빙과 영어 능력 증명을 요구해야 하며, 이는 등록자 감소와 재정 악화라는 악순환을 초래한다.



호주 국제교육협회는 거절 건수가 안정될 때까지 위험 등급 하향 조정을 중단할 것을 이미 촉구한 상태다. 대학들에는 매우 어려운 시기다. 많은 대학이 2026년 등록자 증가로 졸업생 비자(서브클래스 485) 신규 수수료 4,600호주달러와 전체 학생 수 제한을 상쇄하려 했기 때문이다. 일부 지역 캠퍼스는 남아시아 출신 학생들이 수익을 내는 강좌 자리의 절반 이상을 차지하는데, 갑작스러운 거절은 강의실을 비우고 임대 계약을 파기하게 만든다.

씨티의 교육 분야 분석가들은 승인율이 1%포인트 떨어질 때마다 연간 약 1억 2천만 호주달러의 수업료 및 생활비 손실이 발생한다고 추산한다. 유학 에이전트들은 학생들이 이미 처리 속도는 느리지만 승인 가능성이 더 명확한 캐나다와 영국으로 눈을 돌리고 있다고 전한다. 델리에 기반을 둔 한 상담사는 “호주의 빠른 ‘거절’은 결국 ‘거절’일 뿐”이라고 말했다.

대학협회는 정부에 주간 거절 현황판을 공개해 교육기관들이 조기에 추가 서류 확인과 진정한 학생(GTE) 지도에 나설 수 있도록 촉구하고 있다. 단기적으로는 인도, 네팔, 방글라데시에서 학생을 많이 모집하는 대학들이 동남아시아와 라틴아메리카 등 위험도가 낮은 지역에서 긴급 마케팅을 펼쳐 2027년 입학자원을 확보해야 한다. 장기적으로 이번 사태는 소수의 비자 의존 시장에 지나치게 의존하는 자금 조달 모델의 취약성을 여실히 드러내고 있다.