FIFA 월드컵이 북미 전역에서 개막하기까지 8개월도 채 남지 않은 가운데, 브라질 여행업계 매체 Mercado & Eventos는 브라질 내 미국 영사관들이 수년 만에 가장 짧은 인터뷰 대기 시간을 기록하고 있다고 보도했습니다. 리세이푸와 리우데자네이루에서는 대기 기간이 15일에 불과한 곳도 있습니다. 그러나 기사에 인용된 전문가들은 이 평온함이 속임수일 수 있으며, 수백만 명의 첫 방문자들이 B카테고리 방문 비자를 신청하면서 곧 위기로 전환될 수 있다고 경고합니다. 팬데믹 이후 밀린 업무를 해소하기 위해 미국 영사관들은 인력을 확충하고 서류 심사를 간소화했지만, 주요 스포츠 이벤트 60~90일 전에는 수요가 급증하는 경향이 있습니다. 여행 관리 회사인 JumpStart는 브라질 국가대표팀이 후반 라운드 진출을 확정하면 인터뷰 예약 슬롯의 가격이 4배까지 뛸 수 있다고 예상합니다. 예약 부족 외에도 미국 의회의 예산 교착 상태가 또 다른 문제입니다. 만약 입법부가 5월 초까지 국토안보부(DHS) 예산을 갱신하지 못하면, 교통안전청(TSA) 직원들이 무급으로 근무하게 되어 국제선 도착 시 보안 검색 지연이 발생할 수 있습니다. 브라질 여행사들은 “이중 압박”을 우려하고 있습니다. 즉, 국내에서 비자 발급이 어려워지고 도착 시 대기 시간이 길어지는 상황입니다. 기업 이동성 관리자들은 월드컵 관련 여행 가능성이 있는 직원들에게 즉시 DS-160 신청서를 제출하고, CGI Federal 수수료 포털을 통해 갑작스러운 예약 슬롯 공개를 모니터링하며, 여권 반환에 추가 시간을 예산에 반영할 것을 권고하고 있습니다. 단체 이동이 예정된 기업은 “미션 크리티컬” 신속 처리 요청을 고려할 수 있으나, 이는 여행이 미국 비즈니스 이익에 기여한다는 문서 증명이 필요합니다. 장기적으로 이번 사태는 이벤트 중심 관광지의 취약성을 드러냅니다. 이해관계자들은 브라질과 워싱턴 양측에 2020년 이후 중단된 브라질의 미국 비자 면제 프로그램 포함 논의를 재개할 것을 촉구하고 있으며, 대회 이후 브라질이 체류 기간 초과율이 낮다는 점을 입증하면 논의가 탄력을 받을 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.
