내무부는 에식스주 에핑에 위치한 벨 호텔과의 계약을 조용히 종료하고, 100명 이상의 망명 신청자들을 하룻밤 사이에 이곳에서 이송했으며, 7월 11일부터 이 건물이 망명자 숙소로 더 이상 사용되지 않을 것임을 확인했다. 이 호텔은 2025년 7월, 거주자가 10대 소녀와 여성에게 성폭행을 저지른 사건 이후 전국적인 논란의 중심이 되었으며, 이로 인해 극우 단체들이 빠르게 시위를 장악했다. 호텔 밖에서 벌어진 폭력 충돌로 수십 명이 체포되고 경찰과 보안 요원이 부상했으며, 에핑 지방 의회가 고등법원에 소송을 제기했다. 지방 의회 관계자들은 이 조치가 사후에야 통보되었다며, 거주자들이 어디로 이송되었는지와 대체 숙소가 지역 사회 긴장을 악화시키지 않을지에 대한 우려를 표명했다. 내무부 관계자들은 가디언에 “화재 안전 문제”를 이유로 대피 명령이 내려졌다고 전했으나, 이 결정이 영구적인지 여부는 밝히지 않았다. 이번 폐쇄는 2026년 말까지 잉글랜드 내 350개 망명자 호텔을 모두 폐쇄하고, 불법 이민자들을 폐쇄된 군사 기지나 바지선 같은 대규모 시설로 옮겨 채널 해협을 통한 불법 입국을 막고 연간 16억 파운드에 달하는 호텔 비용을 줄이겠다는 장관들의 약속과 일치한다. 글로벌 이동성 관리자들을 대표하는 업계 단체들은 갑작스러운 호텔 폐쇄가 이미 부족한 지역 객실 수용력을 더욱 압박해 여름 성수기 비즈니스 여행 예약을 어렵게 하고, 선호 호텔 공급업체와의 관계에도 부담을 준다고 경고한다. 영국으로 직원을 파견하는 고용주들은 임시 숙소를 선택할 때 내무부 계약에 대한 지역 반대 움직임을 주의 깊게 살피고, 숙소가 갑작스럽게 철회될 경우를 대비해 배치 계획에 여유 시간을 두도록 권고받고 있다. 이민 변호사들은 또한 보호 문제를 지적한다. 이송된 망명 신청자들이 법적·의료 지원이 제한된 외진 지역으로 갑작스럽게 옮겨질 경우 소송 가능성이 높아질 수 있다는 것이다. 에식스 사례는 특정 범죄 사건에서 비롯되었지만, 전문가들은 정치적으로 민감한 도시 지역에서 벗어나 분산시키려는 더 넓은 전략을 반영한다고 본다. 전국적으로 이런 조치가 반복된다면, 기업 여행 관리자들은 지방 호텔과 교통 허브 주변에서 새로운 시설이 공지 없이 개설되거나 폐쇄되면서 혼란이 발생할 가능성에 대비해야 할 것이다.
출처: The Guardian
