정부가 해외 요양 노동자에 대한 무기한 체류 자격(ILR) 취득 기간을 5년에서 15년으로 연장하는 방안을 제안하자 정치권 전반에서 강한 비판이 쏟아지고 있다. 2026년 6월 12일 BBC와의 인터뷰에서 전 부총리 앤젤라 레이너는 이 아이디어를 “비영국적”이라며, 이미 인력이 부족한 사회복지 분야의 인력난을 더욱 악화시킬 것이라고 경고했다. 최근 내무부가 발표한 브렉시트 이후 이민 정책 문서에 따르면, 지난해 건강 및 요양 노동자 비자로 입국한 10만 2천여 명의 요양 인력은 정착 자격을 얻기 전까지 대부분의 근무 기간을 임시 신분으로 보내야 한다. 고용주들은 이로 인해 채용이 극도로 어려워질 것이라며, 현재 15만 명에 육박하는 공석 문제를 더욱 심화시킬 것이라고 우려한다. 레이너는 대부분의 요양사가 숙련 노동자 경로의 연봉 기준인 2만 9천 파운드에 훨씬 못 미치는 임금을 받고 있어 장기적인 안정성이 이직 결정에 필수적이라고 지적했다. 케어 잉글랜드와 내셔널 케어 포럼 같은 업계 단체들은 15년의 정착 기간이 캐나다, 호주 등 4~5년 내 영주권을 제공하는 경쟁 시장으로 인력 유출을 가속화할 것이라고 주장한다. 또한, 직원들을 고용주에 더 오래 묶어두는 것은 착취 위험을 높이고 정부가 내세운 요양 전문화 목표에도 역행한다고 경고한다. 글로벌 인재 유치 측면에서 이 정책은 영국을 핵심 보건 인력의 매력적인 목적지로서의 입지를 약화시킬 수 있다. 다국적 요양 시설 운영업체들은 제3국 인력 채용에 크게 의존하고 있으며, OECD 내 다른 국가들이 채택한 국제 채용기구(IRO) 기준에 맞춰 정착 규정을 조정할 것을 정부에 촉구하고 있다. 제안이 시행될 경우, 기업들은 인력 이탈 증가, 비자 후원 비용 상승, 주거 지원 및 경력 가속화 같은 유지 인센티브 강화에 따른 예산 편성을 준비해야 한다. 정부는 아직 최종 결정을 내리지 않았으며, 의회 여름 휴회 전 공청회가 열릴 예정이라고 밝혔다. 기업들은 향후 몇 주간 잠재적 비용 영향을 분석하고 근거 있는 의견서를 준비하는 데 집중해야 한다.
