Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft stilletjes het contract met het Bell Hotel in Epping, Essex, beëindigd, waarbij meer dan 100 asielzoekers in één nacht van de locatie werden verwijderd. Het gebouw zal vanaf 11 juli niet langer worden gebruikt als opvanglocatie voor asielzoekers. Het hotel werd in juli 2025 een nationaal brandpunt nadat een bewoner een tienermeisje en een vrouw seksueel had aangevallen, wat leidde tot een golf van demonstraties die snel werden overgenomen door extreemrechtse groepen. Gewelddadige confrontaties buiten het pand resulteerden in tientallen arrestaties, verwondingen bij politieagenten en beveiligingspersoneel, en een rechtszaak van de gemeente Epping District Council. Gemeentelijke functionarissen gaven aan pas achteraf op de hoogte te zijn gebracht van de maatregel, wat lokale zorgen opriep over waar de bewoners naartoe zijn gebracht en of alternatieve opvang ook spanningen in de gemeenschap zal veroorzaken. Bronnen binnen het ministerie vertelden The Guardian dat de ontruiming werd bevolen om “brandveiligheidsredenen”, maar wilden niet bevestigen of de beslissing definitief is. De sluiting sluit aan bij de belofte van ministers om alle 350 asielhotels in Engeland uiterlijk eind 2026 te sluiten en onregelmatige migranten onder te brengen in grootschalige locaties zoals verlaten militaire bases en binnenvaartschepen, om zo de oversteek van het Kanaal te ontmoedigen en de jaarlijkse hotelkosten van 1,6 miljard pond te verlagen. Brancheorganisaties die wereldwijde mobiliteitsmanagers vertegenwoordigen waarschuwen dat plotselinge hotelafsluitingen de al krappe regionale kamerbezetting kunnen verergeren, wat het boeken van zakenreizigers tijdens de zomerpiek bemoeilijkt en de relaties met voorkeursleveranciers onder druk zet. Werkgevers die personeel naar het VK verplaatsen, wordt geadviseerd om lokale tegenstand tegen contracten van het ministerie van Binnenlandse Zaken te monitoren bij het kiezen van tijdelijke huisvesting en extra tijd in te plannen voor de opdracht, voor het geval accommodaties op korte termijn worden ingetrokken. Immigratieadvocaten wijzen ook op risico’s voor de bescherming: verplaatste asielzoekers kunnen op korte termijn worden overgebracht naar afgelegen locaties met beperkte juridische of medische ondersteuning, wat de kans op rechtszaken vergroot. Hoewel de zaak in Essex voortkomt uit een specifiek strafrechtelijk incident, zeggen analisten dat dit een bredere strategie weerspiegelt om opvang te spreiden weg van politiek gevoelige stedelijke gebieden. Als dit landelijk wordt doorgevoerd, moeten managers van zakelijke reizen rekening houden met verstoringen rond provinciale hotels en vervoersknooppunten, doordat nieuwe locaties zonder veel publieke aankondiging worden geopend of gesloten.
Bron: The Guardian
