영국 국세청(HMRC)과 내무부 이민 단속관들이 6월 12일 런던 중심가의 관광객 대상 기념품 가게 6곳을 기습 점검했다. 이번 합동 단속은 지난달 발표된 3,000만 파운드 규모의 ‘하이스트리트 조직범죄 단속반’의 일환으로, 세무, 거래 기준, 이민 정보가 연계된 새로운 협력 체계다. 정부 발표에 따르면, 단속관들은 전자 계산대 데이터를 전부 다운로드하고, 5,433파운드 상당의 위조품 및 안전하지 않은 상품을 압수했으며, 다수의 이민법 위반 사례를 적발했다. 합법적 근로 권한이 없는 3명이 현장에서 체포됐고, 한 사업장은 불법 고용으로 4만 파운드의 민사 벌금을 부과받았다. 이번 작전은 2026-27 회계연도 동안 3만 건 이상의 ‘개입’이 예정된 첫 사례로, 무작위 방문부터 조직범죄 그룹을 해체하기 위한 형사 수사까지 포함된다. 이들 범죄 조직은 소규모 현금 위주의 소매업체를 통해 자금 세탁을 시도하는 것으로 알려졌다. 글로벌 모빌리티 및 컴플라이언스 담당자들에게 전하는 메시지는 명확하다. 이민 단속이 더 이상 대기업 후원자에 국한되지 않는다는 점이다. 계절 근로자를 고용하는 팝업 스토어를 포함한 모든 고객 접점 매장은 다기관 합동 점검을 받을 수 있다. 학생이나 방문자 비자로 근로하는 직원이 있는 고용주는 근로 권한 기록을 최신 상태로 유지하고, 직원들이 비자 종류별 권한 차이를 명확히 이해하도록 해야 한다. 정부는 올여름 중 발표될 2차 법령에 따라 불법 고용자 1인당 최대 6만 파운드의 벌금이 부과될 수 있음을 시사했다. HMRC는 이번 단속에서 수집한 데이터를 바탕으로 자금 세탁, 계산대 사기 소프트웨어, 벌금을 피하기 위해 사업을 폐쇄 후 재개하는 ‘피닉스’ 이사들에 대한 추가 조사를 진행할 계획이다. 내무부는 체포된 인원들이 추방 절차를 기다리며 이민 보석 상태에 있다고 확인했다. 2024년 7월 이후 단속 활동이 83% 증가함에 따라, 영국 기업 이사회는 여름 소매 성수기 전에 내부 감사를 실시할 것을 권고받고 있다. 전문 모빌리티 자문가들은 이번 단속이 7월 이민 기술 부담금 인상과 후원자 라이선스 갱신 심사 강화와 맞물려 세무, 노동, 이민 규제 전반에 걸친 광범위한 컴플라이언스 강화 신호임을 지적했다.
