Britse belasting- en immigratiediensten starten actie op winkelstraat, doen eerste aanhoudingen in souvenirwinkels in Londen

HM Revenue & Customs (HMRC) en de immigratiehandhaving van het Home Office voerden op 12 juni onaangekondigde controles uit bij zes souvenirwinkels gericht op toeristen in het centrum van Londen. Deze gezamenlijke actie maakt deel uit van de nieuwe High-Street Organised Crime Unit van £30 miljoen, die vorige maand werd aangekondigd en belasting-, handels- en immigratie-informatie koppelt. Volgens een verklaring van de overheid hebben de controleurs volledige elektronische kassadata gedownload, goederen ter waarde van £5.433 in beslag genomen die namaak of onveilig waren, en meerdere immigratieovertredingen vastgesteld. Drie personen zonder recht om te werken werden ter plaatse gearresteerd en één bedrijf kreeg een civiele boete van £40.000 voor het in dienst hebben van een illegale werknemer.

Deze operatie is de eerste van naar verwachting meer dan 30.000 “interventies” in het belastingjaar 2026-27, variërend van onaangekondigde bezoeken tot strafrechtelijke onderzoeken gericht op het ontmantelen van criminele organisaties die geld witwassen via kleine, contant gerichte winkels. Voor managers op het gebied van wereldwijde mobiliteit en compliance is de boodschap duidelijk: immigratiehandhaving beperkt zich niet langer tot grote bedrijven met sponsors. Elke klantgerichte locatie – inclusief pop-up winkels die seizoensarbeiders inzetten – kan een bezoek van meerdere instanties verwachten.

Werkgevers die afhankelijk zijn van studenten of bezoekers met een werkvergunning moeten ervoor zorgen dat hun werkrechtregistraties up-to-date zijn en dat het personeel het verschil tussen visumcategorieën begrijpt. De overheid heeft aangegeven dat boetes voor het niet naleven van werkrechten later deze zomer, wanneer nieuwe secundaire wetgeving wordt ingevoerd, kunnen oplopen tot £60.000 per illegale werknemer.

HMRC meldt dat de tijdens de invallen verzamelde gegevens zullen worden gebruikt voor verdere onderzoeken naar witwassen, kassasoftwarefraude en terugkerende “feniks”-directeuren die bedrijven sluiten en heropenen om boetes te ontlopen. Het Home Office bevestigde dat de gearresteerde personen onder immigratieborgtocht zijn geplaatst in afwachting van uitzettingsprocedures.

Met een stijging van 83% in handhavingsactiviteiten sinds juli 2024, wordt het bestuur van Britse bedrijven geadviseerd interne audits uit te voeren vóór de drukke zomerperiode in de detailhandel. Specialisten op het gebied van mobiliteit wijzen erop dat deze aanpak samenvalt met de verhoging van de Immigration Skills Charge in juli en strengere controles bij de verlenging van sponsorlicenties, wat wijst op een bredere nalevingscampagne die belasting-, arbeids- en immigratieprioriteiten combineert.