2026년 7월 8일 브리즈번에서 열린 제6회 호주-파푸아뉴기니 정상 대화에서 앤서니 알바니지 호주 총리와 제임스 마라페 파푸아뉴기니 총리는 파푸아뉴기니가 호주의 태평양 참여 비자(PEV) 프로그램 2025-26년 배정을 전부 소진했다고 확인했다. 양국 정상은 또한 자주 방문하는 파푸아뉴기니 여행객을 위한 우선 처리와 선수, 관계자, 팬들이 두 럭비 열광 국가 간 이동을 더 쉽게 할 수 있도록 하는 맞춤형 ‘NRL 비자’를 포함한 이동성 강화 조치 패키지를 발표했다. PEV는 매년 추첨을 통해 태평양 섬 국가 국민에게 최대 3,000명의 영주권 자리를 부여한다. 예정보다 조기 배정 완료는 합법적 이주 경로에 대한 수요를 반영하며, 캔버라가 인적 교류를 강화하고 지역 노동력 부족 문제를 해결하려는 전략을 보여준다. 파푸아뉴기니 노동자들은 이미 호주 농업, 돌봄, 환대 부문에 계절 및 중기 인력을 공급하는 태평양 호주 노동 이동(PALM) 프로그램에서 가장 빠르게 증가하는 그룹 중 하나다. 기업 이동성 팀에게 이번 간소화된 조치는 큰 의미가 있을 전망이다. 자주 방문하는 여행객 우대는 APEC 비즈니스 여행 카드 모델을 따를 것으로 예상되며, 서류 요구를 줄이고 최대 3개월 다중 입국 체류를 가능하게 한다. 세계 최초의 프로 스포츠 코드 전용 NRL 비자는 엘리트 선수와 지원 인력에 대해 신속한 처리와 완화된 건강 기준을 제공해 시즌 전 캠프와 태즈먼 해협 간 경기 일정을 원활하게 한다. 이민 변호사들은 2032년 브리즈번 올림픽을 앞두고 호주가 국제 스포츠 이벤트 유치를 위해 크리켓과 넷볼에도 유사한 비자 하위 유형을 도입할 가능성이 있다고 전망한다. 스포츠를 넘어 양국 정상은 조기 아동 교육과 건설 분야에서 자격 상호 인정 방안을 모색해 PALM 프로그램의 ‘기술 배당’을 강화하기로 합의했다. PALM 노동력에 의존하는 호주 고용주는 2027년 말까지 물리적 비자를 대체할 디지털 근로 권한 토큰 도입을 시험 중이므로 급여 시스템을 점검할 필요가 있다. 이번 정상 대화는 광범위한 안보 및 경제 협력도 강조했으나, 이동성이 핵심 의제로 부각됐다. 국방, 인프라, 기후 협력에 원활한 인력 이동을 통합함으로써 캔버라는 숙련 이주가 태평양 전략의 중심임을 분명히 하고, 양국 시장에서 활동하는 기업에 더 예측 가능한 인재 공급망을 제공하고자 한다.
