7월 6일 단 두 명의 항공 관제사가 병가를 내면서 시드니 공항은 수시간에 걸친 연쇄 지연 사태에 빠졌다고 여행 매체 '더 트래블러(The Traveler)'가 상세히 보도했다. 예비 자격을 갖춘 인력이 없어 관제탑 근무를 대체할 수 없자, 호주 항공서비스(Airservices Australia)는 출발 편수를 줄이는 조치를 취했고, 이로 인해 출발 시간은 1시간 이상 밀렸으며 일부 항공편은 아예 취소됐다. 실시간 데이터는 시드니 공항 터미널 곳곳에 대기 행렬이 이어지는 모습을 보여줬고, 이 지연은 브리즈번, 멜버른, 캔버라까지 영향을 미쳤다. 이번 사태는 항공사들이 오래전부터 경고해온 문제를 드러냈다. 팬데믹 이후 인력 감소와 예상보다 느린 교육 속도로 인해 호주 최대 항공 허브는 극히 부족한 인력으로 운영되고 있다는 점이다. 기업 출장객들은 즉각적인 피해를 입었다. 연결편을 놓치고, 경로가 변경되며, 추가 숙박비용이 발생했지만 법적 보상 체계는 마련되어 있지 않다. 여행 관리 업체들은 고객들에게 연결 시간을 넉넉히 잡고, 항공서비스가 복원 계획을 발표할 때까지 중요한 회의는 가상으로 진행할 것을 권고하고 있다. 최근 상원 조사에 제출된 업계 자료에 따르면, 단 두 명의 관제사가 갑작스럽게 결근해도 각 관제탑 위치마다 특정 자격이 필요해 지상 지연 프로그램이 가동될 수 있다고 한다. 이번 시드니 사태는 규제 당국이 최소 인력 확보 의무화를 검토하는 데 중요한 사례가 되고 있다. 실용적인 조언으로는, 이동 정책에 불가항력 조항을 포함하고, 동부 해안 당일 출장 시 숙박을 허용하며, 교통 흐름 제한을 알리는 NOTAM(항공정보공고)을 주시해 일정 지연을 미리 대비하는 것이 좋다.
출처: The Traveler
