7월 8일 정례 기자회견에서 중국 외교부 대변인 마오 닝은 “더 많은 미국 시민들이 중국을 방문하기를 환영한다”고 밝히며, 2026년 상반기 미국인 방문객 수가 급증한 점과 최근 중국-미국 청소년 야구 교류전 등 인적 교류의 성공을 언급했다. 이번 발언은 중국이 미국을 단독 30일 무비자 입국 대상국에 포함한 지 7개월 만에 나온 것으로, 베이징이 이 정책을 실질적인 방문객 증가로 연결하려는 의지를 보여준다. 업계 자료에 따르면, 미국인 방문객 수는 2026년 상반기에 2019년 수준의 약 65%까지 회복되며 다수의 유럽 시장 회복세를 앞질렀다. 항공사들은 태평양 횡단 노선의 팬데믹 이전 좌석 공급량의 85%를 복원했으며, 주중미국상공회의소(AmCham China)는 기업 출장 건수가 전년 대비 22% 증가했다고 보고했다. 중국 내 미국 기업들은 이번 정치적 신호가 내부 위험 평가를 완화하고 여행 보험 승인에 도움을 줄 수 있을 것으로 기대한다. 이동성 담당자들은 미국 여권 소지자들에게 무비자 입국 시 비즈니스 미팅, 시장 조사, 관광에 한정된 활동만 가능하며, 중국 내 현지 업무 수행은 여전히 적절한 Z 또는 M 비자가 필요함을 상기시켜야 한다. 한편, 중국 출국 여행사들은 이번 대변인 발언을 스포츠, 교육, 인센티브 여행 등 양국 간 교류 마케팅 자료에 활용하며, 공공 외교가 즉각적인 상업적 효과를 낼 수 있음을 보여주고 있다.
출처: China Daily Asia
