호주 왕립공군(RAAF)의 P-8A 포세이돈 항공기 3대가 2026년 7월 13일 말레이시아 RMAF 버터워스 기지에서 진행된 오퍼레이션 게이트웨이 2026년 첫 순환 임무를 성공적으로 마쳤다고 국방부가 발표했다. 75명의 인원으로 구성된 이 부대는 북인도양과 남중국해 일대에서 해양 감시 임무를 수행하며, 저스틴 맥코이 중대장이 ‘필수적인 지역 안보 상황’을 구축하는 데 기여했다고 밝혔다. 오퍼레이션 게이트웨이는 호주가 45년째 이어오고 있는 최장기 양자 군사 협력 임무로, 주로 국방 목적이지만 호주의 무역 물동량 92%와 대부분의 여객 크루즈 항로를 보호하는 데 중요한 역할을 한다. 인도양의 안보 강화는 해운과 항공 분야에서 보험료 인상과 항로 우회를 줄여 전 세계 물류와 이동 비용 절감으로 이어진다. 이번 순환 임무에서는 2025년 호주-말레이시아 방위 협력 협정에 따라 도입된 최신 주둔군 지위 절차도 시험 적용되었다. 배치 인원의 세관 및 출입국 심사가 신속해져 이전보다 하루 빠른 임무 인수인계가 가능해졌으며, 이는 캔버라가 향후 태평양 인도적 지원 임무에 적용할 모델로 기대된다. 인력 이동 측면에서는 RMAF 버터워스 기지를 호주 국방군 인력의 전진 거점으로 활용하는 기반을 강화한다. 국방부는 숙소 시설 개선과 가족 방문 비자 간소화에 투자해, 두 직장 가정을 둔 인력에게 6개월간의 버터워스 배치를 더욱 매력적으로 만들 계획이다. 지역 전문가들은 이번 감시 강화가 불법 어업과 인신매매 조직의 활동을 억제하는 데 도움을 주며, 이들 조직이 종종 사용하는 해상 경로를 차단해 호주의 민간 해상 국경 작전을 간접적으로 지원한다고 평가했다.
