2024년 정치적 불안으로 중단되었던 방글라데시 시민 대상 인도 관광 비자 발급이 재개되면서, 7월 12일 콜카타 중심가의 마퀴스 스트리트와 서더 스트리트 상인들이 한숨 돌렸다. 이코노믹 타임스 여행 부문에 따르면, 방글라데시 관광객을 주로 상대하는 식당, 저가 호텔, 소매점들이 셔터를 청소하고 외관을 새로 칠하며 직원 재고용에 나서고 있다. 다음 달 시작되는 이드 울 밀라드(Eid-ul-Milad) 연휴 기간 동안 방문객 증가를 기대하기 때문이다. 비자 발급 중단 전 방글라데시는 콜카타 외국인 방문객의 약 25%를 차지하며 의료 관광, 도매 섬유 무역, 두르가푸르와 실리구리로 가는 버스 서비스 등 지역 경제를 지탱해왔다. 호텔업계는 현재 45%인 객실 점유율이 10월까지 70%로 상승할 것으로 예상하며, 소매업계는 푸자 시즌 매출이 300억 루피 증가할 것으로 전망한다. 이동성 측면에서는 단기 출장에 중요한 통로가 다시 열리게 됐다. 방글라데시 의류 수출업체들은 콜카타를 거쳐 뭄바이와 티루푸르로 이동하며, 인도 IT 기업들은 콜카타 비자 센터에서 열리는 채용 박람회를 통해 벵골어 구사 인재를 채용한다. 또한, 국경을 넘는 가족 상봉도 두바이를 경유하는 비용 부담이 큰 항공편 대신 육로로 다시 가능해졌다. 운영상으로는 다카 자무나 퓨처 파크 통합 비자 신청 센터의 혼잡을 막기 위해 하루 비자 발급 인원을 1,500명으로 제한한다. 신청자는 사전에 생체정보를 업로드해야 하며, 여권은 다카가 아닌 콜카타에서 수령해야 택배 지연을 줄일 수 있다. 이동성 팀은 예약 토큰을 미리 확보하고, 발급 대기 기간으로 5~7 영업일을 예상할 것을 권고받았다. 외교관들은 이번 조치를 양국 간 긴장 완화와 신뢰 회복의 신호로 평가한다. 콜카타의 소규모 사업자들에게 이번 재개는 절실한 희망이다. 많은 업체가 간신히 손익분기점을 유지해왔으며, 방글라데시 방문객 증가가 생존과 폐업의 갈림길이 될 수 있기 때문이다.
출처: ETTravelWorld
