퀸즐랜드 대법원은 2020년 파푸아뉴기니에서 호주로 코카인 500kg을 밀반입하려던 멜버른 출신 남성 3명에게 총 54년의 징역형을 선고했다. 7월 16일 선고된 이번 판결은 호주 연방경찰, 호주 국경경비대, 주 경찰, 파푸아뉴기니 경찰이 6년간 진행한 ‘오퍼레이션 웨더스’ 수사의 결실이다. 이 조직의 경비행기는 파푸아뉴기니 비밀 비행장에서 이륙 직후 추락했고, 당국은 당시 가치 8억 호주달러 상당의 마약을 압수하며 호주 3개 주에 걸쳐 용의자들을 체포했다. 2024년에는 파푸아뉴기니 공범 4명이 18~19년형을 선고받았고, 호주 당국은 같은 해 마약을 공개적으로 파기했다. 국경 보안 전문가들은 이번 사건이 규제된 입국 항구를 우회하는 ‘블랙 플라이트’ 방식으로 조직범죄가 진화하고 있음을 보여준다고 분석한다. 호주 정부는 2026~27년 예산에 디지털 여행자 신고와 비접촉식 통관에 5,600만 호주달러를 배정했지만, 법집행 책임자들은 인적 정보와 지역 협력이 여전히 중요하다고 강조한다. 항공 및 해상 운송 전문가들에게 이번 사건은 주요 유죄 판결 이후 호주 공항과 항만에서의 준수 점검이 예고 없이 강화될 수 있음을 상기시킨다. 시간에 민감한 화물이나 전문 인력을 전세기 운송하는 기업들은 운송 명세서, 조종사 자격증, 정비 기록에 대한 엄격한 검토를 예상해야 한다. 이번 성공적인 기소는 엄격한 해상 및 항공 단속 정책이 불법 이동을 억제한다는 캔버라 정부의 주장을 뒷받침하며, 이는 향후 숙련 이민자 수용과 국경 현대화 예산 논의에 중요한 배경이 된다.
