UAE 여권, 2026년 헨리 모빌리티 순위에서 세계 2위로 급상승

7월 22일 발표된 최신 헨리 여권 지수에서 아랍에미리트(UAE)가 일본, 한국과 함께 세계에서 두 번째로 강력한 여행 문서로 선정되었으며, 싱가포르에 이어 2위를 차지했다. 에미리트 국민은 현재 188개국에 비자 없이 또는 도착 비자로 입국할 수 있는데, 이는 20년 전 35개국에 불과했던 것과 비교해 가장 큰 20년간 개선 기록이다. 전문가들은 UAE의 급격한 상승을 2015년 이후 50건 이상의 상호 비자 면제 협정을 체결하고 무역, 투자, 안보 협력을 강화한 적극적인 외교 정책 덕분으로 분석한다. 엑스포 2020 두바이와 COP28 같은 글로벌 행사 참여도 외교적 영향력을 키워 라틴 아메리카부터 태평양 섬나라에 이르기까지 파트너들로부터 이동성 혜택을 확보하는 데 기여했다.

비즈니스 여행자에게 이 순위는 실질적인 비용 절감으로 이어진다. PwC는 2025년 한 해에만 에미리트 임원들이 비자 수수료로 1억 1천만 달러를 절감했다고 추산하며, 기업들은 짧은 준비 기간과 적은 출장 손실일수를 누리고 있다. 강력한 여권은 또한 UAE를 다국적 기업의 지역 본부로서 매력적인 거점으로 강화한다. 골든 비자를 통해 고위 임원들이 유럽, 아시아, 미주 주요 시장에 거의 제약 없이 접근할 수 있기 때문이다.



한편, 지수 데이터는 거주자 간 격차도 드러낸다. UAE 내 외국인 거주자들은 여전히 자국 여권으로 여행하며, 종종 솅겐 지역이나 미국 비자 발급에 어려움을 겪는다. 최근 덴마크 영사관의 사기 경고가 이를 부각시켰다. 그럼에도 불구하고 UAE의 위상 상승은 2021년부터 은밀히 확대된 예외적 인재를 위한 시민권 취득 경로의 매력을 높이고 있다. 헨리 & 파트너스는 지역 긴장 속에서 UAE 거주자들의 ‘백업’ 시민권 문의가 41% 증가했다고 보고하며, 이동성 다변화가 이제는 경영진 차원의 관심사임을 시사한다. 이에 따라 이동성 담당팀은 특히 유럽과 북미 출입이 잦은 고위 임원들이 이주 패키지에 법적 여권 상담을 요청하는 사례가 늘어날 것으로 예상해야 한다.

싱가포르가 192개국 접근권으로 1위를 유지하는 가운데, 전문가들은 향후 몇 년간 치열한 경쟁이 벌어질 것으로 전망한다. 아프리카 및 카리브해 국가들과의 비자 면제 협상이 성공적으로 마무리되면, UAE는 10년 내에 1위 자리를 차지할 가능성도 충분하다.