영국 국적 신청자들이 이제 추가 비용을 내고 대기열을 건너뛸 수 있게 되었다. 2026년 7월 23일 발표된 공지에서 이민법률회사 클라크스리걸(Clarkslegal)은 내무부가 귀화 및 등록 신청에 대해 새로운 우선 서비스(Priority Service)를 도입했으며, 추가 비용은 500파운드라고 밝혔다. 이 서비스는 7월 6일부터 시행되었으며, 생체정보 등록 후 30근무일 이내에 결정이 내려지는 것을 목표로 하여 기존 6개월 대기 기간을 약 80% 단축한다. 기존의 취업 및 정착 비자 우선 처리 옵션과 달리, 24시간 내 처리하는 슈퍼 우선 서비스는 제공되지 않는다. 내무부는 이 빠른 서비스가 거주 요건, 성격 심사, 결석 규정 등 엄격한 기준을 완화하지 않으며, 복잡한 사례는 여전히 30일 내 처리 대상에서 제외될 수 있다고 강조했다. 따라서 신청자는 완전한 서류를 갖추어 ‘결정 준비 완료’ 상태여야 한다. 기업 입장에서는 이번 변화가 중요한 공백을 메워준다. 유럽연합 내 원활한 이동을 위해 영국 여권이 필요한 임원이나, 시민권 취득 시기에 따라 해외 파견이 결정되는 가족 단위 이주자에게 예측 가능하고 예산 편성 가능한 일정이 마련된 것이다. 인사 이동 담당팀은 신청자당 500파운드의 추가 비용을 비용 산정에 반영하고, 생체정보 등록 일정을 면밀히 관리해야 한다. 예약 지연은 30일 처리 기간에 영향을 미치기 때문이다. 이번 조치는 내무부의 디지털 신분증 개편과도 맞물려 있다. 우선 서비스 결정은 디지털 형태로 발급되며, 승인된 신청자는 첫 여권 신청 전에 가상 선서식에 참여해야 한다. 이 과정이 여권 발급을 지연시킬 수 있으므로, 가을 출국을 계획하는 고용주는 조기에 준비에 나서야 한다. 법률 전문가들은 이 옵션을 환영하면서도 수요가 처리 능력을 초과할 수 있다고 경고한다. 내무부는 일일 처리 한도를 공개하지 않았으며, 과거 프리미엄 서비스는 팬데믹 기간 중 지연으로 일시 중단된 바 있다. 기업은 긴급 사례를 조기에 신고하고, 대체 여행 서류를 준비해 두는 것이 바람직하다.
출처: Clarkslegal LLP
