2026년 7월 23일, 에어인디아와 사우디아 항공이 노선 확대, 코드쉐어 범위 및 고객 경험 강화를 목표로 하는 포괄적 양해각서(MOU)를 발표했다. 이 협약은 제다에서 사우디아의 이브라힘 알-오마르 사장과 에어인디아 CEO 캠벨 윌슨이 서명했으며, 인도-사우디 간 여행 시장의 전략적 중요성이 커지고 있음을 보여준다. 양사는 우선 기존 코드쉐어를 확대해 40개 이상의 도시 쌍을 연결, 인도 2급 도시에서 걸프 및 중동 전역 목적지까지 원활한 연결 항공권 발권을 가능하게 할 예정이다. 또한 주요 허브에서 터미널 공동 이용, 상호 라운지 이용, 그리고 양사의 마일리지 프로그램 연동도 검토 중인데, 이는 양사가 동맹 외 국제 파트너와 처음 시도하는 협력이다. 이번 협력은 인도의 에너지, 건설, IT 분야 인력을 사우디 비전 2030 대형 프로젝트로 이동시키는 모빌리티 매니저들에게도 큰 의미가 있다. 사우디 인사부에 따르면, 인도인은 이미 사우디 내 최대 외국인 노동자 집단이다. 협력 강화는 다양한 운임 클래스, 더 나은 연결 시간, 통합 수하물 및 지연 처리 등 프로젝트 기반 업무에 필수적인 요소들을 개선할 것으로 기대된다. 장기적으로는 양사와 저비용 자회사인 flyadeal, 에어인디아 익스프레스가 공동 구매, 함대 운용 조정, 하절기 하즈 및 움라 시즌에 맞춘 웻리스 또는 블록 좌석 계약도 모색할 수 있다. 전문가들은 이번 협력이 양사의 공항 및 제조사와의 협상력을 강화하고, 빠르게 성장하는 걸프 지역 5자유항공사들과의 경쟁에서 우위를 점하는 데 도움이 될 것이라고 분석한다. 규제 승인 후 단계적으로 시행되며, 여행객들은 북반구 겨울 스케줄부터 글로벌 예약 시스템에 반영되는 코드쉐어 항공편 번호 변경을 주시할 필요가 있다.
