출입국관리국이 오랫동안 예고해온 자동화 e-채널 프로그램이 2026년 8월 1일 모든 출입국 심사 지점에서 조용히 시행되면서 비거주 빈번 방문객들의 마지막 행정적 장벽 중 하나가 사라졌다. 새 규정에 따르면, 최근 24개월 내 공항을 통해 홍콩에 두 차례 이상 입국한 전자여권 소지자는 현장에서 즉시 등록해 종전의 서류 신청 없이 생체 인식 통로를 이용할 수 있다. 이 변화는 3월에 처음 발표되었으나, 백엔드 시스템 업그레이드가 완료된 오늘부터 본격 시행되었다. 홍콩 국제공항에는 입국 심사 통로 옆에 추가 등록 키오스크가 설치되었다. 등록 절차는 2분 이내로 여권 스캔, 두 손가락 지문과 얼굴 이미지 등록 후 즉시 확인증을 받는다. 출입국관리국 대변인은 “첫 6시간 동안 800건 이상의 외국인 등록을 처리했다”고 현지 언론에 밝혔다. 이 기관은 수동 심사대 인력을 재배치해 피크 시간대 일일 처리량이 10% 증가할 것으로 기대하고 있다. 비즈니스 단체들은 이번 시행을 환영했다. 아메리칸상공회의소 여행 및 이동성 위원회 부위원장 에덴 쩡은 “짧은 회의를 위해 자주 방문하는 임원들에게 시간은 곧 돈이다. 30분 대기 대신 20초 만에 출입국 심사를 마칠 수 있어 홍콩의 지역 허브로서 매력이 강화된다”고 말했다. 다국적 기업들은 이 새로운 옵션을 직원 이주 및 방문 기술자 도착 브리핑에 포함할 계획이다. 이번 업그레이드는 정부의 ‘이지 바운더리’ 이니셔티브와도 맞물려, 2027년 말까지 비접촉 출입국 심사, 디지털 세관 신고, 실시간 출입국 혼잡도 데이터 도입을 목표로 한다. 전문가들은 홍콩이 ‘톱 탤런트 패스’ 등 인재 유치 프로그램과 경쟁하는 상황에서 국경 마찰 완화가 매우 중요하다고 지적한다. 빠른 입국 절차는 자동화 게이트가 대부분 여권 소지자에게 이미 제공되는 싱가포르 등 경쟁 허브와의 인식 격차를 줄여준다. 실용 팁: 여행 이력 기준을 충족하는 외국인은 다음 방문 시 등록할 것을 권장하며, 등록 후에는 여권 유효 기간 동안 혜택이 유지된다. 두 차례 입국 요건에 미치지 못하는 방문객도 서류 작성 후 기존 빈번 방문자 전용 통로를 이용할 수 있으나, 관계자들은 향후 완전 자동화가 기본이 될 것임을 시사했다.
