홍콩은 초청인사 이민 편의 제도의 지리적 범위를 대폭 확대하는 결정을 내렸다. 2026년 10월 1일부터, 원래 동남아시아국가연합(ASEAN) 국민에게만 적용되던 이 제도의 빠른 비자 면제 입국 경로가 중앙아시아 5개국(카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄, 투르크메니스탄, 우즈베키스탄)과 걸프협력회의(GCC) 6개 회원국(바레인, 쿠웨이트, 오만, 카타르, 사우디아라비아, 아랍에미리트)으로 확대된다. 9월 24일 이민부가 발표한 이번 변경으로, 기존 5개 창립 기관뿐 아니라 홍콩의 모든 정책국 및 부서가 고부가가치 방문객에게 초청장을 발급할 수 있게 됐다. 대상자는 사전 서류 절차 간소화, 전자 원스톱 신청 포털 이용, 도착 즉시 자동 출입국 심사대를 사용할 권리를 누리게 된다. 특히, 새로 포함된 8개국 국민 중 일반 방문 시 여전히 비자가 필요한 이들은 신청 서류 요구가 크게 줄어든다. 당국은 이번 확대가 두 가지 전략적 필요에 부응한다고 설명했다. 전통적인 동북아 및 서구 시장을 넘어 홍콩의 상업 파트너십을 다변화하고, 일대일로 구상 아래 중동-아시아 슈퍼커넥터로서 도시의 공격적 도약을 지원하는 것이다. 실질적으로는 행사 주최자들이 단기간 내에 기조 연설자, 투자자, 기업가를 초청하는 데 유연성을 갖게 되어, 회의 기획자들이 흔히 겪는 장애물이 해소될 전망이다. 기업 내 인사 담당자뿐 아니라 각 사업 부서도 기회가 생기면 이 제도를 활용할 수 있도록 내부 초청 절차를 점검해야 한다. 다만, 고용주는 초청인이 초청장에 명시된 교류나 사업 활동에만 참여하도록 하고, 보수가 지급될 경우 홍콩의 세금 및 노동 규정을 준수하도록 해야 한다. 이민부는 현지 노동자 대체 방지를 위해 이용 현황을 점검할 계획임을 밝혔으며, 지금까지 56,000명 이상의 방문객이 큰 문제 없이 제도를 이용했다고 덧붙였다. 아시아태평양 지역 여행 회복이 가속화되고 중동 자본이 핀테크 및 인프라 분야로 몰리면서, 이번 확대는 홍콩이 거래 중심지로서 더 큰 시장 점유율을 확보하는 데 유리한 위치를 마련한다. 홍콩에 지역 본부를 둔 기업들은 10월 1일 시행일 전에 여행 정책 매트릭스와 안내 자료를 즉시 업데이트해 기회를 놓치지 않도록 해야 한다.
