홍콩의 ‘초청인사 이민 편의 제도’가 점점 더 글로벌 무대로 확대되고 있다. 원래는 아세안 국가 국민만을 대상으로 했던 이 제도는 다음 달부터 그 범위를 중앙아시아와 중동 국가로 넓힌다. 10월 1일부터 홍콩 내 5개 정부 부서에서 공식 초청한 인사들은 간소화된 비자 심사 절차를 거쳐 도착 즉시 전자 출입국 심사(e-Channel)를 이용할 수 있다. 2025년 3월 동남아시아와의 고위급 경제·문화 교류를 촉진하기 위해 도입된 이 제도는 지금까지 7,200명의 고위 인사와 기업 리더를 유치했다. 당국은 지리적 범위 확대가 일대일로 투자 대화, 이슬람 금융 포럼, 창의 산업 협력에 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 주요 개선 사항으로는 초청장, 비자 면제 신청, 생체 정보 사전 등록을 통합한 원스톱 전자 플랫폼이 도입된다. 신청자는 여권 스캔본과 5초 분량의 셀카만 업로드하면 되며, 승인 결과는 48시간 내에 나온다. 여전히 비자가 필요한 국적의 경우, 재정 증명 요건이 면제되고 12개월 내 다회 출입이 허용된다. 기업 입장에서는 홍콩의 엄격한 비자 제도를 우회할 수 있는 실질적인 해결책이 될 전망이다. 두바이에서 이사회 참석을 위해 오는 CEO나 카자흐스탄 스타트업 창업자가 핀테크 액셀러레이터 행사에 참여할 때 기존 4주간의 취업 비자 대기 기간을 건너뛸 수 있다. 다만, 체류 기간은 연속 14일로 제한되며, 초청받은 인사는 현장 점검 시를 대비해 인쇄된 초청장을 반드시 소지해야 한다. 당국은 신규 지역에 대해 초기 5,000명 할당량을 설정했으며, 2027년 정책 연설 전에 이용 현황을 검토할 계획이다. 내부 관계자에 따르면, 이용률이 높으면 2028년까지 이 혜택이 라틴 아메리카로도 확대될 수 있다.
