전국농민연맹(NFF)과 알바니즈 정부는 이번 주 호주 농장에서 ‘진정으로 긴급한’ 일자리로 인정된 워킹홀리데이 메이커(서브클래스 417/462) 비자 신청을 신속 처리하기로 합의했다. 이번 협약에 따라 이민관들은 수확이나 과일 따기 일자리가 확정된 배낭여행객들의 신청서를 우선 처리할 수 있어, 통상 처리 기간을 수주 단축할 수 있게 됐다. 그러나 내셔널당 농업 대변인 샘 버렐은 ABC 로컬 라디오와의 인터뷰에서 빅토리아주 니콜스 지역구와 호주 농촌 지역 농민들은 단발성 대책 이상이 필요하다고 지적했다. 그는 “노동당이 이민 정책 전반을 개편하지 않으면 다음 수확기에도 문제가 반복될 것”이라며, 호주의 계절 노동자 공급망이 수백만 달러 규모의 농작물을 계획하는 생산자들에게 너무 불확실해졌다고 경고했다. 그는 이번 시즌에 이미 수십 건의 긴급 비자 문제를 신속 처리해 달라는 요청을 받았으며, 장관실의 대응은 효과적이었지만 “매년 장관 개입이 필요하지 않아야 한다”고 덧붙였다. 업계 단체들은 신속 처리 방안을 대체로 환영하면서도 구조적 변화 요구에 동조했다. AusVeg는 이번 여름 채소 수확 인력이 최소 4,000명 부족하다며, 노동 계약을 몇 달 전부터 확정할 수 있도록 비자 발급 전망을 명확히 해줄 것을 요구했다. 수출업체들도 다년간 수확 비자를 요구하며, 반복 근무자가 생산성이 높고 교육 비용을 줄인다고 주장하고 있다. 고용주들은 즉시 진정한 노동력 부족을 입증할 수 있는 서류—구매 주문서, 수확 기간이 짧음을 보여주는 기상 데이터, 서명된 고용 계약서 등—와 함께 추천서를 제출해야 한다. 배낭여행객들은 비자 승인 전까지 항공권 예약을 하지 말아야 하는데, 신속 처리라고 해서 반드시 승인이 보장되는 것은 아니기 때문이다. 장기적으로 내셔널당은 전용 농업 비자 신설이나 단기 수확 작물을 포함하는 태평양-호주 노동 이동(PALM) 프로그램 확대를 계속 추진할 계획이다. 정부가 이 논의를 재개할지는 미지수지만, 식품 가격 인플레이션이 심화됨에 따라 수확 노동력 안정화 압력은 더욱 커질 전망이다.
