호주 노인 돌봄 산업은 전체 이민자 수를 대폭 줄이려는 정치적 계획이 만성적인 인력 부족 문제를 심각한 위기로 몰아넣을 위험이 있다고 경고하고 있다. 2026년 10월 20일 ABC는 노인 돌봄 대표 단체인 에이징 오스트레일리아(Ageing Australia)와 경제 싱크탱크 CEDA가 연간 이민 한도 밖에서 운영되는 전용 필수 기술 비자를 연방 정부에 공식 요청했다고 보도했다. 이 비자는 저임금 돌봄 노동자들에게 호주 입국의 보장된 경로를 제공하는 것이 목적이다. 이 같은 요청은 세 주요 정당이 순이민자 수를 줄이기 위해 경쟁하는 가운데 나왔다. 연립정부는 2년간 10만 명으로 제한하길 원하고, 노동당은 2027-28년부터 연간 22만 5천 명을 제안하며, 원 네이션은 3년간 순이민자 수를 마이너스로 만들자고 주장한다. 노인 돌봄 시설은 이미 이민자에 크게 의존하고 있다. 예를 들어 오렌지 지역의 유나이팅 원타마(Uniting Wontama)에서는 직원의 51%가 네팔, 인도, 케냐, 필리핀 등 해외 출신이다. 업계는 호주의 급속한 고령화 인구 수요를 충족하기 위해 2030년까지 추가로 11만 명의 돌봄 인력이 필요하다고 말한다. 현재 시스템에서는 고용주가 노인 돌봄 산업 노동 협약(Aged Care Industry Labour Agreement)을 통해 돌봄 노동자를 후원할 수 있지만, 에이징 오스트레일리아와 CEDA는 이 경로가 “단편적이고 신뢰할 수 없다”고 지적한다. CEDA의 멜린다 실렌토(Melinda Cilento) 최고경영자는 ABC에 임시 이민자 수를 급격히 줄이면 중요한 산업에 대한 예외 조항이 없을 경우 “예기치 않은 부작용”이 발생할 수 있다고 경고했다. 제안된 필수 기술 비자는 노인 및 장애인 돌봄 노동자, 개인 돌봄 보조원, 간호 지원 인력 등 일반 기술 이민 경로에서 요구하는 높은 임금 기준을 충족하지 못하는 직종을 대상으로 한다. 시드니 대학 노동시장 전문가 크리스 라이트 박사는 돌봄 경제가 호주 미래 노동력의 “핵심”이라며 농업 및 태평양 노동자 프로그램과 유사한 전용 비자 체계가 필요하다고 강조한다. 그렇지 않으면 돌봄 제공자들이 병상 수를 줄여 더 많은 노인들이 병원 대기 명단에 오를 수 있다고 경고한다. 내무부는 노인 돌봄 직종이 이미 우선 처리되고 있다고 밝혔으며, 연립정부는 정책이 기존 기술 직종으로 노동자를 재배치할 것이라고 주장한다. 그러나 업계는 비자 처리 시간과 고용주 후원 비용이 소규모 지역 시설에 부담이 된다고 반박한다. 업계 지도자들은 정부에 내년 연방 예산 이전에 필수 기술 비자 도입을 위한 협의를 신속히 진행해 2027년 말 예상되는 인력 부족 사태를 막을 것을 촉구하고 있다.
출처: ABC News
