UK merendahkan ancaman peluru berpandu ke pangkalan di Cyprus di tengah ketegangan serantau yang meningkat

Pihak berkuasa British bertindak pantas untuk meredakan kebimbangan bahawa peluru berpandu balistik yang pecah di utara Lubnan awal minggu ini mungkin ditujukan kepada kem Tentera Udara Diraja di Akrotiri dan Dhekelia, Cyprus. Seorang jurucakap Kementerian Pertahanan berkata kepada Cyprus Mail pada Khamis, 26 Mac, bahawa “intelijen kami adalah bertaraf tertinggi dan tidak menunjukkan peluru berpandu tersebut disasarkan ke pangkalan berkenaan,” sambil enggan mengulas laporan bahawa peluru berpandu itu ditembak jatuh oleh kapal perang AS yang beroperasi di Mediterranean Timur. Penjelasan ini muncul selepas dua minggu penuh ketegangan di mana dron dan peluru berpandu buatan Iran berulang kali menguji rangkaian pertahanan udara di sekitar pulau tersebut.

Awal bulan ini, sebuah dron jenis Shahed menyebabkan kerosakan kecil pada sebuah hangar di RAF Akrotiri, menyebabkan UK mengukuhkan kontingennya dengan kenderaan peluru berpandu berkelajuan tinggi Stormer dan membawa kapal pemusnah HMS Dragon ke kawasan tersebut. Media Israel dan Lubnan pernah membuat spekulasi bahawa peluru berpandu Qadr-110 yang dipintas pada hari Selasa mungkin juga disasarkan kepada aset British di Cyprus, pandangan yang turut disokong oleh beberapa penganalisis pertahanan AS. Namun, pihak berkuasa Lubnan kini menyatakan analisis serpihan hanya menunjukkan “sasaran di luar wilayah Lubnan,” tanpa mendedahkan destinasi sebenar.



Bagi pelancong perniagaan dan pekerja ekspatriat di pulau ini, kesan praktikal segera adalah terhad tetapi perlu dipantau. Pegawai Cyprus menegaskan bahawa lapangan terbang Larnaca dan Paphos masih beroperasi sepenuhnya; walau bagaimanapun, beberapa syarikat penerbangan antarabangsa telah memperkenalkan polisi penjadualan semula yang fleksibel untuk penumpang yang terbang ke, dari, atau melalui Cyprus minggu ini. Perunding risiko perjalanan menasihatkan pasukan keselamatan korporat untuk mengkaji semula pelan evakuasi dan mengekalkan hubungan harian dengan kakitangan yang bertugas, terutamanya mereka yang bekerja berhampiran Kawasan Pangkalan Berdaulat British.

Insiden ini juga menonjolkan bagaimana titik panas geopolitik boleh memberi kesan kepada mobiliti komersial. Cyprus menjadi tuan rumah kepada lebih 70 syarikat multinasional yang menggunakan pulau ini sebagai hab untuk projek Timur Tengah dan Afrika Utara, banyak daripadanya bergantung kepada akses tanpa halangan ke jambatan udara RAF Akrotiri dan hubungan komersial ke Beirut, Tel Aviv dan Kaherah. Malah khabar angin mengenai serangan langsung boleh mencetuskan semakan insurans, penyesuaian putaran kakitangan dan kemungkinan bayaran risiko tambahan. Oleh itu, syarikat digalakkan untuk sentiasa mengikuti nasihat Kementerian Luar dan kerajaan Cyprus, memastikan pengembara didaftarkan dengan alat pengesanan pengembara, dan mengesahkan bahawa perlindungan evakuasi perubatan merangkumi kontingensi ketenteraan.

Walaupun kenyataan Khamis ini sepatutnya meredakan kebimbangan segera, pakar pertahanan memberi amaran bahawa horizon risiko telah berubah. “Mediterranean Timur kini dipenuhi dengan platform yang mampu melakukan serangan tepat jarak jauh,” kata Dr Andreas Karyos dari Pusat Cyprus untuk Hal Ehwal Eropah dan Antarabangsa. “Perancang mobiliti perniagaan perlu menganggap kejadian seperti ini sebagai sebahagian daripada persekitaran operasi dan bukannya ketakutan terpencil.”