Sebuah pesawat Boeing 737-800 Virgin Australia yang beroperasi sebagai VA697 mengisytiharkan kecemasan tidak lama selepas berlepas dari Melbourne ke Perth pada malam 15 Jun dan kembali dengan selamat ke Tullamarine selepas membakar bahan api dalam corak pusingan selama 45 minit. Tiada kecederaan dilaporkan, tetapi rangka pesawat kini digantung operasi untuk pemeriksaan kejuruteraan, menyebabkan tekanan jadual pada salah satu laluan domestik paling sibuk di Australia. Perkhidmatan MEL–PER adalah laluan penting untuk sambungan antarabangsa dari Perth, termasuk penerbangan jarak jauh Emirates, Qatar dan Singapore Airlines. Dengan satu pesawat keluar dari peredaran, Virgin menghadapi kekangan kapasiti yang ketat ketika trafik cuti sekolah mencapai kemuncak. Syarikat penerbangan telah memberi amaran kepada penumpang yang ditempah dalam tempoh 72 jam akan datang supaya memantau status penerbangan dan menyediakan masa tambahan untuk perjalanan sambungan. Di bawah Undang-Undang Pengguna Australia, syarikat penerbangan mesti menawarkan penjadualan semula atau bayaran balik untuk kelewatan besar akibat masalah mekanikal, tetapi tidak terikat dengan jadual pampasan tunai seperti di Eropah. Pengurus perjalanan korporat digalakkan mengingatkan pekerja untuk menyemak perlindungan insurans kad kredit, yang sering menampung kekurangan pampasan untuk kos hotel dan makanan akibat gangguan penerbangan. Pihak berkuasa akan memantau dengan teliti. Pihak Berkuasa Keselamatan Penerbangan Awam (CASA) mengkaji semua pemulangan kecemasan; jika penyiasat menemui isu sistemik, pemeriksaan menyeluruh armada mungkin dijalankan, sekali gus mengehadkan lagi bekalan tempat duduk domestik. Bagi profesional mobiliti yang menguruskan pergerakan staf antara pantai timur Australia dan kawasan sumber kaya di Australia Barat, pelan kontingensi seperti laluan alternatif melalui Adelaide atau menggunakan Qantas mungkin wajar sehingga Virgin mengesahkan pesawat tersebut kembali beroperasi. Insiden ini juga menekankan kepentingan memasukkan masa sambungan yang realistik dalam polisi perjalanan. Kelewatan penerbangan sambungan dari Perth boleh menggagalkan jadual antarabangsa yang telah dirancang rapi dan, dalam operasi fly-in-fly-out (FIFO) untuk sektor perlombongan, menyebabkan kelewatan projek yang mahal.
Sumber: Air Traveler Club
