Lowcostmaatschappij 9Air start eerste chartervlucht Haikou–Kuching, wijst op bredere verbinding tussen China en Maleisië

Kuching International Airport verwelkomde op 16 november bij zonsopgang vlucht AQ1295 uit Haikou met een waterkanonsaluut. Dit markeerde de inaugurele geplande chartervlucht van 9Air, die de Hainan Free-Trade Port in China verbindt met de hoofdstad van Sarawak. Het Boeing 737-800-toestel vervoerde 168 passagiers, voornamelijk recreatieve groepen en kleine ondernemers, tijdens de vijf uur durende vlucht. De dienst wordt uitgevoerd volgens een rotatieschema op dinsdag/zaterdag en donderdag, wat neerkomt op twee vluchten per week.

Sarawak’s minister van transport, Dato Sri Lee Kim Shin, verwelkomde de delegatie en spoorde 9Air aan om de plannen voor reguliere lijndiensten vanuit Guangzhou en Shenzhen te versnellen. Deze routes zouden Sarawak rechtstreeks verbinden met de Greater Bay Area in China, een regio met meer dan 80 miljoen consumenten en geavanceerde productieketens, en de toegang voor investeerders tot de projecten in waterstof en datacenters ter waarde van 27 miljard dollar in de staat versterken.



Voor Chinese reizigers biedt Kuching een rustiger toegangspoort tot het eco-toerismecorridor van Borneo en het Malaysia My Second Home (MM2H) langverblijfsvisumprogramma, dat een sterke toename van aanvragen ziet van middeninkomensgezinnen uit Guangdong en Hainan. Aan de andere kant kunnen Sarawak-bedrijven die industriële onderdelen en elektronische componenten uit Zuid-China importeren, nu de levertijden met 48 uur verkorten en transshipments via Kuala Lumpur of Singapore vermijden.

9Air, een low-cost dochteronderneming van Juneyao Airlines uit Guangzhou, meldt een gemiddelde bezettingsgraad van bijna 90 procent. De luchtvaartmaatschappij gebruikt de route Haikou-Kuching als test voordat ze in januari 2026 een aanvraag indient voor reguliere verkeersrechten onder de China-Maleisië liberaliseerde luchtvaartovereenkomst. Daarnaast onderzoekt de maatschappij charters van Haikou naar Penang vanaf 18 november als onderdeel van een bredere uitbreiding naar secundaire steden in Zuidoost-Azië.

Reizigers wordt aangeraden dat passagiers naadloos kunnen doorreizen naar de dutyfree-winkelcentra van Hainan dankzij het 30-dagen visumvrije toegang voor de meeste nationaliteiten. Maleisische reizigers profiteren van het Chinese e-visumportaal en vanaf 20 november van de mogelijkheid om de aankomstkaart online in te vullen vóór vertrek. Met Sarawak dat mikt op twee miljoen internationale bezoekers in 2026, biedt deze nieuwe verbinding een welkome capaciteitsinjectie voorafgaand aan de piekperiode rond Chinees Nieuwjaar.