저비용 항공사 9Air, 하이커우-쿠칭 첫 전세기 운항 개시, 중국-말레이시아 간 연결 확대 신호탄

쿠칭 국제공항은 11월 16일 새벽, 하이커우발 AQ1295편이 착륙하자 물대포 환영식을 진행하며, 중국 하이난 자유무역항과 사라왁 주도 쿠칭을 연결하는 9Air의 첫 정기 전세편 운항을 기념했다. 보잉 737-800 기종에 탑승한 168명의 승객 대부분은 레저 그룹과 소규모 무역업자들로, 약 5시간 비행을 마쳤다. 이 노선은 매주 화요일, 목요일, 토요일에 교대로 운항되어 주 2회 운항된다.

사라왁 교통부 장관 다토 스리 리 킴 신은 대표단을 환영하며 9Air에 광저우와 선전에서의 정기 노선 개설 계획을 신속히 추진할 것을 촉구했다. 이 노선들은 사라왁을 중국 광둥-홍콩-마카오 대만구와 직접 연결해 8천만 명 이상의 소비자와 첨단 제조 공급망에 접근할 수 있게 하며, 270억 달러 규모의 수소 및 데이터센터 프로젝트에 대한 투자자 접근성을 강화할 전망이다.



중국 출발 항공사 입장에서는 쿠칭이 보르네오의 생태관광 코리더와 말레이시아 ‘내 두 번째 고향’(MM2H) 장기 체류 비자 프로그램으로 조용히 진입할 수 있는 관문 역할을 한다. 특히 광둥성과 하이난의 중산층 가정에서 신청이 급증하고 있다. 반대로 사라왁 기업들은 남중국에서 산업 부품과 전자 부품을 수입할 때 쿠칭 경유로 배송 시간을 48시간 단축하고, 쿠알라룸푸르나 싱가포르에서의 환적을 피할 수 있게 됐다.

광저우 기반의 저비용 항공사 9Air는 평균 탑승률이 약 90%에 달한다고 밝혔다. 이 항공사는 2026년 1월 발효되는 중국-말레이시아 자유항공협정에 따라 정기 운항권 신청 전, 하이커우-쿠칭 노선을 시험 무대로 활용할 계획이다. 또한 11월 18일부터 하이커우-페낭 전세편 운항도 검토 중이며, 이는 동남아시아 2선 도시 진출 전략의 일환이다.

여행객들은 하이난성의 30일 무비자 입국 혜택 덕분에 면세 쇼핑을 편리하게 즐길 수 있으며, 말레이시아 승객은 중국 전자비자 포털과 11월 20일부터 출발 전 온라인으로 도착 신고서를 작성할 수 있는 서비스를 이용할 수 있다. 사라왁은 2026년까지 국제 방문객 200만 명 유치를 목표로 하며, 이번 신규 노선은 중국 설 연휴 성수기를 앞두고 적기 수용력을 제공할 것으로 기대된다.