India-Rusland Groepsvisumvrijstelling Komt Dichterbij Voorafgaand aan Top in Delhi

India en Rusland lijken op het punt te staan een lang besproken visumvrij regime voor georganiseerde reisgroepen te lanceren, nadat hoge functionarissen uit beide landen verklaarden dat alleen nog “technische details” moeten worden uitgewerkt vóór de jaarlijkse top volgende week in New Delhi. De Russische plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken, Andrey Rudenko, vertelde verslaggevers in Moskou dat onderhandelaars de minimale en maximale groepsgrootte, de accreditatie van reisbureaus en de gegevens die vooraf met de grensautoriteiten gedeeld moeten worden, afronden. Het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken zal naar verwachting binnen enkele dagen een concept-memorandum van overeenstemming verspreiden onder betrokken ministeries, bevestigden functionarissen in Delhi.

Het plan — gebaseerd op het bestaande visumvrije akkoord van Rusland met China — zou Indiase toeristen die in vooraf geregistreerde groepen reizen toestaan zonder de huidige vergoeding van ₹4.500 voor een eenmalig toeristenvisum te betalen. Russische functionarissen wijzen erop dat India al de op één na grootste verre-afstandmarkt van de federatie is na China en stellen dat het wegnemen van visumbelemmeringen het aantal bezoekers binnen twee jaar kan verdubbelen. In de eerste negen maanden van 2024 ontving Moskou alleen al 61.000 Indiase bezoekers; toerismebureaus verwachten dat dit aantal jaarlijks boven de 150.000 kan uitkomen als de vrijstelling wordt ondertekend.



Voor Indiase bedrijven betekent de deal snellere incentive-reizen, meer MICE-verkeer en filmopnames, terwijl reisbureaus een toename verwachten van eerstereizigers die door papierwerk werden afgeschrikt. Luchtvaartmaatschappijen zoals Aeroflot, Air India en de opkomende low-cost carrier Akasa International volgen de ontwikkelingen nauwlettend: een vrijstelling zou geplande capaciteitsuitbreidingen op de routes Delhi–Moskou, Mumbai–Sint-Petersburg en Chennai–Vladivostok ondersteunen. Het brancheplatform Atlys schat dat Indiase reizigers ongeveer 2.000 dollar per reis naar Rusland uitgeven — een bedrag dat kan stijgen als meer middeninkomensgezinnen deelnemen aan groepsreizen.

Naast toerisme koppelen diplomaten de vrijstelling aan een bredere inspanning om betalingssysteemintegratie (RuPay-Mir) te bevorderen en bilaterale handelsafwikkelingen in nationale valuta uit te breiden. Deze holistische aanpak weerspiegelt de doelstelling van beide regeringen om reizen en handel te beschermen tegen sancties van derde landen. Het voorstel moet nog worden goedgekeurd door het Indiase kabinet en geratificeerd door de Russische Staatsdoema, maar bronnen aan beide zijden zeggen dat de politieke wil sterk is en een aankondiging tijdens de top “waarschijnlijker is dan niet.”