VK maakt elektronische reistoestemming verplicht voor visumvrije bezoekers vanaf februari 2026

Het Britse Home Office heeft bevestigd dat het Verenigd Koninkrijk vanaf 25 februari 2026 het Elektronisch Reistoestemmingssysteem (ETA) verplicht stelt voor alle reizigers die geen visum nodig hebben. Dit weekend aangekondigd, betekent het beleid dat burgers uit 85 landen – waaronder de Verenigde Staten, Canada, Australië, Japan en EU-lidstaten – een digitale vergunning van £16 moeten aanvragen voordat ze aan boord gaan van vervoer naar het VK.

Deze beslissing is de laatste stap in het post-Brexitplan van het VK om de grens te digitaliseren. Vervoerders moeten voor vertrek controleren of elke passagier een goedgekeurde ETA of een e-visum heeft, waarmee het VK aansluit bij de Amerikaanse ESTA en het aankomende EU ETIAS-systeem. Volgens het Home Office hebben al meer dan 13 miljoen bezoekers het vrijwillige systeem gebruikt sinds de zachte lancering in 2023, waarbij de meeste aanvragen binnen enkele minuten automatisch worden goedgekeurd.



Voor managers van zakenreizen heeft deze verandering twee kanten. Enerzijds zou de pre-clearance de wachtrijen op drukke luchthavens zoals Heathrow en Gatwick moeten verkorten, wat de ervaring voor waardevolle reizigers verbetert. Anderzijds zullen bedrijven nieuwe compliancecontroles moeten invoeren; passagiers die vergeten een aanvraag in te dienen, riskeren geweigerd te worden bij het instappen, gemiste afspraken en dure omboekingen. Reismanagementbedrijven adviseren hun klanten om ETA-herinneringen tijdig in boekingsprocessen en reizigersapps te integreren, ruim voor de handhavingsdatum in februari 2026.

Beleidsmakers in het VK presenteren de ETA als een veiligheidsinstrument waarmee autoriteiten bezoekers kunnen screenen aan de hand van waarschuwingslijsten voordat ze Britse bodem betreden. Privacyactivisten waarschuwen dat de gecentraliseerde database nieuwe risico’s op toezicht kan creëren, terwijl organisaties in de inbound-toerismesector vrezen dat een leercurve in het begin spontane reizen kan afschrikken. Toch verwachten de meeste analisten dat de stap van het VK een wereldwijde trend naar algoritmisch gestuurde grenscontroles zal versnellen, waarbij overheden een kleine administratieve last voor vervoerders en reizigers accepteren in ruil voor snellere en beter voorspelbare toegang.

Praktische tips: frequente reizigers doen er goed aan de officiële ETA-app te downloaden en paspoortgegevens vooraf op te slaan; mensen met een dubbel Brits-Iers paspoort reizen het beste met hun Britse pas om verwarring te voorkomen; en bedrijven moeten goedkeuring van de ETA bewaren om aan hun zorgplicht te voldoen.