Eurostar en Deutsche Bahn sluiten akkoord voor eerste rechtstreekse hogesnelheidstrein tussen Londen en Duitsland

Eurostar, de exploitant van de Kanaaltunneltrein, en het Duitse staatsbedrijf Deutsche Bahn (DB) hebben een principeakkoord getekend om in het begin van de jaren 2030 rechtstreekse hogesnelheidstreinen te laten rijden tussen London St Pancras en Keulen en Frankfurt. De gezamenlijke aankondiging, gedaan op 4 december 2025 samen met het Britse ministerie van Transport, is de eerste concrete stap om Groot-Brittannië direct aan te sluiten op het Duitse Inter-City-Express (ICE) netwerk.

Volgens het plan zal een gezamenlijke Eurostar-DB werkgroep de komende 18 maanden technische, veiligheids- en commerciële uitdagingen aanpakken. Belangrijke punten zijn onder meer de veiligheidscertificering voor de Kanaaltunnel van DB’s nieuwe dubbeldeks “Celestia” treinstellen, de gezamenlijke grenscontroles in Keulen en Frankfurt, en de beschikbaarheid van spoorcapaciteit op het drukke High Speed 1 in Groot-Brittannië en het Belgische spoorwegnet. De voorgestelde dienstregeling zou de huidige reistijd van meer dan zes en een half uur (met overstap in Brussel) terugbrengen tot ongeveer vijf uur, wat een aantrekkelijk alternatief biedt voor korteafstandsvluchten.



Zakelijke reizigers reageerden positief op het nieuws. Corporate travel managers vertelden aan Global Mobility News dat een vijf uur durende treinverbinding van stadscentrum naar stadscentrum goed aansluit bij de meeste duurzaamheidsbeleid die nu de voorkeur geven aan trein boven vliegtuig bij reizen korter dan zes uur. Multinationals met activiteiten in zowel het VK als Duitsland – vooral in de financiële sector, automotive en farmaceutische industrie – zien de verbinding als een manier om reistijden te verkorten, wachtrijen op luchthavens te vermijden en Scope 3-uitstoot te verminderen. Als het project wordt goedgekeurd, zou het ook expat-opdrachten ondersteunen door weekendpendelen tussen vestigingen mogelijk te maken zonder te hoeven vliegen.

Voor mobiliteitsteams blijft de grootste onzekerheid hoe de immigratieformaliteiten na Brexit worden geregeld. De Britse minister van Transport, Heidi Alexander, bevestigde dat er al gesprekken lopen met het Home Office en het Duitse ministerie van Binnenlandse Zaken om “pre-clearance” faciliteiten te testen – vergelijkbaar met de gezamenlijke controles die al bestaan op Paris Nord en Brussels-Midi. Eurostar geeft aan dat de invoering van het Britse Electronic Travel Authorisation (ETA) systeem en digitale eVisa’s het vooraf screenen van passagiers zal vergemakkelijken, maar dat vervoerders nog steeds speciale ruimte nodig hebben in Duitse stations voor Britse grensbewakingsambtenaren.

De verbinding Londen-Duitsland maakt deel uit van een bredere ambitie van de Labour-regering om de internationale spoorverbindingen uit te breiden, de uitstoot van de luchtvaart te verminderen en het inkomend toerisme te stimuleren. Ministers hintten dat het project mogelijk nieuwe routes kan openen – Genève en Zürich worden al genoemd – en nieuwe spelers zoals Virgin of Trenitalia kunnen aantrekken op de kanaalmarkt. Voor nu streven Eurostar en DB ernaar om eind 2026 een businesscase af te ronden, in 2027 rollend materieel te bestellen en de dienstregeling “vroege jaren 2030” te starten, mits alle vergunningen worden verleend.