China schrapt vingerafdrukken voor de meeste kortetermijnvisumaanvragers wereldwijd

Chinese diplomatieke missies op vijf continenten kondigden op 19 december gelijktijdig aan dat ze geen vingerafdrukken meer zullen nemen van reizigers die een Chinees visum aanvragen voor een verblijf tot 180 dagen. De proefperiode, die loopt van 19 december 2025 tot 31 december 2026, schaft een biometrische stap af die sinds 2018 verplicht was en waarbij aanvragers persoonlijk moesten verschijnen, zelfs als de rest van de documenten online kon worden ingediend. Binnen enkele uren publiceerden consulaten in Suriname, Micronesië, Indonesië, Mauritius, Australië en Nederland deze mededeling, wat wijst op een centraal gecoördineerde uitrol.

Volgens de nieuwe regels kunnen toeristen (L), zakenreizigers (M), familiebezoekers (Q2/S2) en kortdurende studenten (X2) hun paspoorten nu per koerier naar visacentra sturen of gebruikmaken van derde partijen, wat de verwerkingstijd met wel twee weken verkort en kosten voor reizen en verlof vermindert. Aanvragers van verblijfsgebonden visa zoals werk (Z), journalistiek (J1) en langdurige studie (X1) moeten nog steeds vingerafdrukken afgeven, omdat zij hun visum na aankomst moeten omzetten in een verblijfsvergunning. Vrijstellingen voor houders van diplomatieke paspoorten, kinderen onder 14 en volwassenen boven 70 blijven van kracht.



De beslissing van Peking wordt door reisorganisaties gezien als de laatste stap in het herstarten van het visumproces na de pandemie. In het afgelopen jaar heeft China het visumvrij reizen voor 45 landen hersteld, een 240-uur transit-zonder-visumregeling ingevoerd op 65 havens en een online aankomstkaartensysteem uitgerold. Het afschaffen van biometrische gegevens voor de meeste kortverblijvende categorieën brengt de Chinese consulaire praktijk ongeveer op hetzelfde niveau als het Schengengebied en het Verenigd Koninkrijk, waar alleen vingerafdrukken worden genomen van aanvragers voor verblijfs- of meerjarige werkvisa.

Voor corporate mobiliteitsteams betekent deze verandering het wegvallen van een van de grootste knelpunten bij het terughalen van ingenieurs, managers en projectleiders naar fabrieken op het vasteland. Global mobility managers doen er goed aan hun visumchecklists bij te werken, reizigers te informeren dat persoonlijke afspraken voor kortdurende reizen niet meer nodig zijn en de websites van lokale visacentra te volgen voor aangepaste indieningsprocedures. Bedrijven die afhankelijk zijn van visumbureaus zullen ook hun servicekosten willen heronderhandelen, nu geen begeleiding bij vingerafdrukafname meer nodig is.

Omdat de proefperiode een heel jaar duurt, verwachten experts dat deze maatregel permanent wordt, mits er geen grote veiligheidsincidenten plaatsvinden. Zo niet, dan heeft China effectief een belangrijk onderdeel van de biometrische uitbreiding uit 2018 teruggedraaid en laten ze zien dat het stimuleren van inkomend toerisme nu zwaarder weegt dan de marginale veiligheidsvoordelen van het vingerafdrukken van elke bezoeker.