China’s 240-uur visumvrije transit zorgt voor recordaantal van 40,6 miljoen buitenlandse aankomsten

China’s jaar oude visumvrije transitbeleid van 240 uur begint duidelijk vruchten af te werpen. Nieuwe cijfers van de National Immigration Administration (NIA), gepubliceerd op 19 december, tonen aan dat in de afgelopen twaalf maanden 40,6 miljoen buitenlandse reizigers China zijn binnengekomen, een stijging van 27,2 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Nog opvallender is dat het gebruik van het transitprogramma – dat reizigers uit 55 landen toestaat tot tien dagen in China te verblijven zonder visum wanneer ze onderweg zijn naar een derde bestemming – met 60,8 procent is gegroeid vergeleken met de periode vóór de uniformering en verlenging van het beleid.

Het programma verving op 17 december 2024 de eerdere 72- en 144-uur transitopties, waardoor langeafstandspassagiers meer tijd krijgen voor zakelijke afspraken, fabrieksbezoeken of toeristische uitstapjes in China. Inmiddels geldt het voor 65 havens in 24 provincies, nadat in november de Pazhou Ferry Terminal in Guangzhou, Hengqin, de haven van Zhongshan, de Hongkong-Zhuhai-Macao-brug en het West Kowloon Station werden toegevoegd. In juni 2025 kwam Indonesië als nieuwste nationaliteit erbij.



Beijing is de grootste winnaar met 3,4 miljoen aankomsten via dit beleid, goed voor 55 procent van het totale aantal buitenlandse bezoekers in de hoofdstad. Hotels in Shanghai en Shenzhen melden een dubbele groei in bezettingsgraad, gedreven door transitreizigers die nu een kort verblijf aan hun reis toevoegen in plaats van direct door te reizen. Internationale luchtvaartmaatschappijen passen hun vluchttijden aan om optimaal gebruik te maken van het 240-uur venster; Lufthansa verplaatste recent de vertrekvlucht van Frankfurt naar Shanghai twee uur naar voren, zodat passagiers die naar Europa reizen zes volle dagen zonder visum op het vasteland kunnen doorbrengen.

Voor multinationals betekent de verlenging dat een van de laatste obstakels voor het binnenhalen van kortetermijnspecialisten en klanten is weggenomen. Bedrijven hoeven niet langer rekening te houden met hoge visumkosten of lange wachttijden bij consulaten, wat China aantrekkelijker maakt voor regionale conferenties en last-minute servicebezoeken. Reismanagers moeten er echter op toezien dat medewerkers binnen de toegestane steden blijven en op tijd vertrekken, want overtredingen leiden nog steeds tot boetes en mogelijke toegangsbans. Nu het aantal binnenkomende reizigers eindelijk weer richting het niveau van voor de pandemie gaat, hint de NIA erop dat in 2026 mogelijk meer nationaliteiten worden toegevoegd, nu China zich richt op het aantrekken van buitenlandse investeringen.