China bemiddelt wapenstilstand tussen Thailand en Cambodja voorafgaand aan bijeenkomst van buitenlandse ministers in Yunnan

De diplomatieke kracht van Beijing boekte op 28 december een bescheiden maar voor de mobiliteit belangrijke overwinning toen Thailand en Cambodja instemden met door China gefaciliteerde voorwaarden voor een staakt-het-vuren na weken van dodelijke schermutselingen langs hun gedeelde grens. Meer dan een half miljoen dorpelingen waren ontheemd geraakt en belangrijke grensovergangen bij Poipet en Aranyaprathet waren gedeeltelijk gesloten, wat de landbouwhandelsroutes die Chinese verwerkingsfabrieken in Guangxi en Yunnan bevoorraden, ernstig belemmerde.

De Chinese minister van Buitenlandse Zaken, Wang Yi, verwelkomde het bestand terwijl hij zich voorbereidde om zijn Thaise en Cambodjaanse collega’s te ontvangen in Yunnan voor een tweedaagse bijeenkomst gericht op het heropenen van de grens en economisch herstel. Wang gaf aan dat Beijing humanitaire hulp zal sturen naar de getroffen provincies en “met alle partijen zal samenwerken om het normale verkeer zo snel mogelijk te herstellen.”



Voor Chinese logistieke bedrijven die fruit en zeevruchten vanuit Zuidoost-Azië naar koelketen-hubs in Kunming vervoeren, kon het staakt-het-vuren niet snel genoeg komen. Handelsverenigingen schatten de verliezen sinds eind november op 110 miljoen dollar door omleidingen via Laos. Ook touroperators die overlandroutes tussen Yunnan en Chiang Mai verzorgen, hebben hun vertrektijden gepauzeerd uit veiligheidsoverwegingen.

Hoewel het bestand fragiel is – het is de tweede poging in twee maanden – opent het een corridor voor grenscommissiegesprekken over gezamenlijke douaneposten en een uiteindelijke hervatting van het “Fast-Lane”-programma, dat chauffeurs en vracht vooraf controleert.

Mobiliteitsteams van bedrijven met personeel in de Mekong-regio doen er goed aan de gesprekken in Yunnan nauwlettend te volgen. Bij aanhoudende vooruitgang kunnen Chinese staatsburgers tegen half januari weer over land toegang krijgen tot Thaise industriële zones, wat de druk op dure luchtvrachtalternatieven zal verlichten.