Het paspoort van de VAE behoudt een plek in de top vijf wereldwijd terwijl de Henley Index 2026 het grote verschil in mobiliteitsrechten benadrukt

De nieuwste Henley Passport Index, gepubliceerd op 23 januari, plaatst de Verenigde Arabische Emiraten opnieuw op de vijfde plek wereldwijd, met visumvrije of visum-bij-aankomst toegang tot 184 bestemmingen. Alleen Singapore, Japan, Zuid-Korea en een aantal EU-landen scoren hoger. Dit resultaat bekroont een indrukwekkende stijging van 57 plaatsen in twintig jaar – de grootste sprong ooit sinds het begin van de index in 2006.

Voor Emiratische burgers en hun werkgevers betekent deze hoge ranking kortere voorbereidingstijden voor zakenreizen, minder bezoeken aan consulaten en lagere kosten voor reisdocumenten. Mobiliteitsexperts wijzen erop dat visumvrije toegang nu 90 procent van de belangrijkste handelspartners van de VAE omvat, wat last-minute reizen voor deals en aftersales aanzienlijk vereenvoudigt.



Achter deze stijging schuilt een gedreven diplomatieke strategie. Sinds 2015 heeft de VAE wederzijdse visumvrijstellingsakkoorden gesloten met de EU, Rusland, China, Israël en recentelijk ook met Mexico en Zuid-Afrika. Ambtenaren melden dat er onderhandelingen lopen met diverse Latijns-Amerikaanse landen en met Australië over gelijke elektronische reistoestemming (ETA).

De index benadrukt ook de groeiende ongelijkheid: het verschil tussen de beste en slechtste paspoorten is nu 168 bestemmingen, tegenover 118 in 2006. Bedrijven die talent uit landen met een lagere ranking overplaatsen, moeten dus extra tijd inplannen voor Schengen-, VK- en VS-visa, terwijl Emiratische medewerkers bijna wereldwijd vrij kunnen reizen.

Praktische tip: bij het samenstellen van internationale projectteams is het slim om Emiratische nationals in te zetten voor markten waar andere medewerkers nog visumrestricties hebben. Dit vermindert administratieve rompslomp en voorkomt vertragingen bij reizen.