Waarschuwing voor zomerse wachtrijen: nieuwe biometrische controles van de EU kunnen aankomsten op Tsjechische luchthavens en grensovergangen vertragen

Brancheorganisaties in de reisindustrie luidden op 5 februari de noodklok over het Entry-Exit System (EES) van de Europese Unie. Ze waarschuwen dat de volledige invoering vanaf 10 april kan leiden tot langere wachttijden bij paspoortcontroles op de luchthaven van Praag en de drukste landgrenzen van Tsjechië met Duitsland en Polen tijdens de zomerpiek.

Het EES vereist dat elke niet-EU-burger – waaronder Britten, Amerikanen en andere reizigers zonder visum – bij de eerste grensovergang van een externe Schengen-grens na de invoering wordt gefotografeerd, van vingerafdrukken wordt voorzien en geregistreerd. Sinds een beperkte uitrol in oktober vorig jaar melden sommige Middellandse Zee-luchthavens wachttijden tot drie uur, terwijl slechts 35% van de passagiers werd geregistreerd. Vanaf april stijgt dit percentage naar 100%.

De Tsjechische grenspolitie vertelde aan de krant Hospodářské noviny dat er 46 zelfbedieningsbiometriekiosken zijn geïnstalleerd op luchthaven Václav Havel en dat er tegen juni 20 bijkomen, maar ze geven toe dat het personeelstekort “strak” blijft. Luchthavenexploitant Letiště Praha schat dat zonder extra personeel de gemiddelde verwerkingstijd voor wide-body vluchten kan verdrievoudigen tot 45 minuten. Busbedrijven die de nachtelijke route Václavské náměstí–Heathrow bedienen vrezen vertragingen bij de Franse controlezone van de Kanaaltunnel, wat kan leiden tot het missen van veerbootverbindingen.



Brancheorganisatie ACI Europe roept Brussel op om lidstaten tijdelijke flexibiliteit te bieden – zoals gedeeltelijke opschortingen op de drukste dagen – totdat er meer apparatuur en personeel beschikbaar is. Tsjechische reisbureaus steunen dit verzoek en wijzen erop dat langdurige wachtrijen het herstel van het toerisme na de pandemie kunnen ondermijnen: het aantal buitenlandse bezoekers bereikte in 2025 slechts 92% van het niveau van 2019. Zakenreismanagers adviseren collega’s uit het VK en de VS om vanaf half april minstens een extra uur in te plannen voor afspraken in Praag.

Vooralsnog vallen Tsjechische inwoners en andere EU-burgers buiten het EES, maar zij krijgen volgend jaar een aparte registratieplicht via ETIAS. Luchtvaartmaatschappijen die op Praag vliegen, passen hun inchecksysteem aan om te controleren of een niet-EU-passagier al een EES-registratie heeft; zo niet, dan moeten zij mogelijk extra grondtijd reserveren of riskeren boetes voor het vervoeren van niet-geregistreerde reizigers.

Praktische tips voor mobiliteitsmanagers zijn onder meer het plannen van langeafstandsvluchten vroeg in de ochtend, wanneer de wachtrijen doorgaans korter zijn, en ervoor zorgen dat medewerkers die vaak reizen hun paspoort ruim voor de vervaldatum vernieuwen, omdat een nieuw paspoort een nieuwe biometrische registratie vereist. Het ministerie van Binnenlandse Zaken bevestigde ook dat houders van diplomatieke en dienstpaspoorten zijn vrijgesteld van vingerafdrukken, maar niet van gezichtsherkenning.