Praag verwelkomt eerste langeafstandsvlucht uit Taiwan: STARLUX kiest Tsjechische hoofdstad voor Europese debuut

In een verrassende zet die de groeiende aantrekkingskracht van Praag als toegangspoort tot Centraal-Europa onderstreept, kondigde de Taiwanese premium luchtvaartmaatschappij STARLUX Airlines op 5 februari aan dat Václav Havel Airport haar eerste bestemming op het continent wordt. Vanaf 1 augustus 2026 zal de luchtvaartmaatschappij drie keer per week non-stop vluchten uitvoeren tussen Taipei en Praag met 306-zits Airbus A350-900’s, met een uitbreiding naar vier vluchten per week in oktober.

Voor Tsjechische zakenreizigers is deze verbinding een echte doorbraak: de vlucht van 10,5 uur bespaart minstens vier uur ten opzichte van de snelste één-stop routes via Dubai of Istanbul en voorkomt de noodzaak van daglichtoverstappen binnen de Schengenzone. Exporteurs van Tsjechische machines en luxe glaswerk – twee van de snelst groeiende importcategorieën in Taiwan – profiteren van 20 ton vrachtcapaciteit per vlucht. Ondertussen krijgen Taiwanese elektronicabedrijven die al actief zijn in Brno en Ostrava een directe verbinding voor technische personeelswisselingen en hoogwaardige componenten.

Toerismeorganisaties aan beide zijden verwachten een duidelijke groei. CzechTourism voorspelt 18.000 extra Taiwanese bezoekers in het eerste jaar, een stijging van 35% ten opzichte van de aankomsten in 2025, terwijl het stadhuis van Praag samenwerkt met private investeerders aan tweetalige bewegwijzering en een “Little Taipei” route voor eten en cultuur in de wijk Holešovice. STARLUX zal codesharing toepassen met de Tsjechische Spoorwegen om doorlopende tickets aan te bieden naar Brno, Olomouc en Český Krumlov, met als doel toeristenstromen buiten de hoofdstad te spreiden.



De praktische gevolgen zijn grotendeels positief: passagiers uit het Schengengebied die via Praag naar Taipei reizen, blijven in de gemeenschappelijke vertrekzone en vermijden extra grensformaliteiten. Het nieuwe vluchtschema sluit aan op vroege ochtendverbindingen vanuit Ostrava en Košice. Retourtickets in businessclass starten vanaf CZK 49.000, ongeveer 12% goedkoper dan concurrenten via Frankfurt. Reizigers dienen te weten dat de 90-dagen visumvrijstelling voor Tsjechische burgers naar Taiwan blijft gelden, terwijl Taiwanese paspoorthouders 90 dagen zonder visum in Schengen mogen verblijven – al moeten zij vanaf eind volgend jaar een ETIAS-reistoestemming aanvragen zodra het EU-systeem van kracht wordt.

Analisten wijzen erop dat deze route ook geopolitieke betekenis heeft: Praag heeft sinds het verbreken van de zustergemeenteovereenkomst met Beijing in 2020 de culturele en economische banden met Taipei versterkt. De beslissing van STARLUX, die in stilte met het Tsjechische ministerie van Transport is onderhandeld, toont vertrouwen dat de Tsjechische markt bestand is tegen mogelijke diplomatieke tegenreacties van China, dat nog steeds visumvereisten hanteert voor Tsjechische toeristen.

Als de bezettingsgraad 80% bereikt – het break-evenpunt van de luchtvaartmaatschappij – heeft STARLUX de optie om de frequentie uit te breiden naar dagelijkse vluchten en om vijfde-vrijheidsdiensten toe te voegen naar Wenen of Warschau, waarmee de rol van Praag als regionaal knooppunt voor Noordoost-Aziatisch verkeer verder wordt versterkt.