China voegt VK en Canada toe aan lijst van landen met 30 dagen visumvrije toegang

Beijing geeft nieuwe impuls aan heropening na pandemie door visumvrijstelling voor Britse en Canadese paspoorthouders

Beijing heeft de heropening van het land na de pandemie een nieuwe impuls gegeven door de visumplicht te schrappen voor gewone paspoorthouders uit het Verenigd Koninkrijk en Canada. De nieuwe maatregel, bevestigd door het Ministerie van Buitenlandse Zaken op 17 februari 2026, stelt Britten en Canadezen in staat om tot 30 dagen het vasteland van China binnen te reizen voor toerisme, zakelijke bijeenkomsten, familiebezoek, culturele uitwisselingen of transit. De regeling geldt op proef tot 31 december 2026, maar ambtenaren lieten doorschemeren dat deze permanent kan worden als het aantal bezoekers weer aantrekt zoals gehoopt.

Met deze stap breidt China de lijst van landen waarvoor visumvrij reizen mogelijk is uit tot 79, tegenover slechts 15 toen de grenzen twee jaar geleden opengingen. Dit volgt op opeenvolgende staatsbezoeken van de Britse premier Keir Starmer en de Canadese premier Mark Carney eerder deze maand. Analisten zien de timing als een diplomatiek gebaar om de relaties, die tijdens de pandemie bekoelden, te herstellen en om vastgelopen handelsbesprekingen sinds 2020 nieuw leven in te blazen. Zowel Londen als Ottawa hebben het afgelopen jaar gelobbyd voor makkelijker toegang voor hun exporteurs en investeerders.



Voor multinationals is het praktische voordeel direct merkbaar: medewerkers die op korte termijn reizen, omzeilen het soms wekenlange consulaire proces en besparen de aanvraagkosten van ongeveer 140 dollar. Luchtvaartmaatschappijen spelen hier al op in: Air China, British Airways en Air Canada voegden binnen enkele uren na de aankondiging extra vluchten toe op de routes naar Shanghai en Beijing. Reisorganisaties meldden aan Global Mobility News dat het aantal stoelreserveringen voor incentive-reizen in maart en april overnacht verdubbelde.

De regeling kent echter nog beperkingen. Bezoekers moeten een bewijs van doorreis kunnen tonen en mogen niet langer dan 30 dagen achter elkaar blijven; werkactiviteiten waarvoor betaling wordt ontvangen blijven verboden zonder apart Z-visum. Bovendien ontbreken grote markten als Washington en Jakarta opvallend op de lijst, wat betekent dat veel regionale reizen nog steeds een transitvisum vereisen. Toch prezen brancheorganisaties zoals de Global Business Travel Association de beslissing als “een belangrijke stap in het herstel van mobiliteit in de Azië-Pacific.” Bedrijven met kantoren in China wordt aangeraden hun reisbeleid direct aan te passen en reizigers te informeren over de verplichte gezondheidsverklaring met QR-code op de luchthavens.

Als de proef succesvol blijkt, wordt verwacht dat Beijing zich daarna richt op de Verenigde Staten en India, al waarschuwen waarnemers dat de onderhandelingen door geopolitieke spanningen trager kunnen verlopen. Voor nu hebben Britse en Canadese bedrijven een voorsprong: leidinggevenden kunnen weer zonder bureaucratische rompslomp naar China vliegen, leveranciers ontmoeten en deals sluiten, iets wat sinds 2020 lastig was.