De Hongkongse liefde voor de natuur bereikte nieuwe hoogten tijdens de Year-of-the-Horse-vakantie, maar de toename van tenten en toeristische groepen bracht een oud dilemma weer aan het licht: hoe vind je de juiste balans tussen bezoekersaantallen en milieubescherming? Een steekproef van de South China Morning Post op 21 februari bij Ham Tin Wan in Sai Kung telde rond het middaguur ongeveer 50 dagjesmensen en 30 opgezetten tenten – een aantal dat door ervaren wandelaars voor de pandemie ondenkbaar werd geacht. Overvolle prullenbakken, plastic flessen begraven in het zand en verstopte wastafels bij openbare toiletten schetsen een zorgwekkend beeld van ‘overtourisme’ in het klein. Medewerkers van het Department of Agriculture, Fisheries and Conservation (AFCD) waren massaal aanwezig, gaven vriendelijke waarschuwingen en beboetten een paar overtreders die de “leave no trace”-borden negeerden. Ondanks een zesvoudige toename van patrouilles sinds 2023 en de introductie van real-time drukte-indicatoren in de “Enjoy Hiking” app, zeggen medewerkers aan de frontlinie dat alleen voorlichtingscampagnes de toestroom niet kunnen stoppen. Daarom pleiten belangenorganisaties uit de buitenindustrie voor een reserveringssysteem, vergelijkbaar met dat van MacLehose Trail Sectie 2, waar weekendkampeervergunningen online worden beperkt. “Als de autoriteiten het aantal bezoekers in real time bijhouden, een maximum instellen en overtollige kampeerders naar minder drukke plekken sturen, kunnen we onherstelbare schade aan het leefgebied voorkomen,” aldus Simon Cheung, voorzitter van het Hong Kong Countryside Conservation Network. Toerisme-experts merken op dat het vrijetijdsgedrag na de pandemie is veranderd: met internationale vliegtarieven die nog steeds 25% hoger liggen dan in 2019, kiezen veel jonge professionals voor binnenlandse ‘micro-avonturen’. Bezoekers van het vasteland, aangetrokken door social media beelden van Hongkongs stranden en bergen, vormen nu naar schatting 18% van de kampeerders, blijkt uit data van Bluetooth-trackers bij parkentrees. Beleidsmakers staan voor praktische uitdagingen. Het handhaven van bezoekersquota vereist nieuwe wetgeving en budget voor elektronische poorten in afgelegen gebieden. Intussen moeten relocatie- en reisteamadviseurs assignees waarschuwen dat populaire campings tijdens feestdagen overvol zijn en uitstapjes doordeweeks of minder bekende alternatieven zoals Tung Chung Battery of Yung Shue O aanraden.
Bron: South China Morning Post
