De Immigratiedienst kondigde op 26 februari 2026 een belangrijke upgrade aan van het geautomatiseerde grenscontrolesysteem. Vanaf 27 februari kunnen niet-ingezetenen die in de afgelopen 24 maanden minstens twee keer via de luchthaven Hongkong zijn binnengekomen, zich gratis inschrijven voor het selfservice e-Channel systeem. Voorheen was deze service vooral beperkt tot reizigers met specifieke frequente-bezoekerslabels of luchtvaartpersoneel. De registratie is nu vereenvoudigd tot een proces van twee minuten bij speciale balies in de aankomsthallen. Bezoekers met een e-paspoort hoeven alleen het document te tonen, een foto te laten maken en een toestemmingsformulier te ondertekenen; vingerafdrukken worden niet langer afgenomen. Na inschrijving kunnen passagiers gebruikmaken van gezichtsherkenningsbanen bij alle land-, zee- en luchtgrensovergangen, waardoor de doorlooptijd wordt teruggebracht tot ongeveer 20 seconden en wachtrijen voor handmatige stempels verdwijnen. Ambtenaren verwachten dat deze wijziging de wachttijden tijdens piekuren met tot wel 30 procent zal verminderen bij grote evenementen zoals Art Basel en de Rugby Sevens, wanneer zakelijke reizigers en exposanten vaak in groepen aankomen. Luchtvaartmaatschappijen, hotels en congresorganisatoren zijn uitgenodigd om VIP’s vooraf te registreren om opstoppingen op de aankomstdag te voorkomen. Voor multinationals is de bredere toegang een welkome verbetering: regionale leidinggevenden die meerdere keren per jaar reizen, kunnen nu net zo snel door de immigratie als vaste medewerkers, wat de reistijd van deur tot bureau verkort en de risico’s op lange wachtrijen vermindert. Reisorganisaties geven aan dat ze de reisschema’s van klanten zullen aanpassen om de inschrijfbalies te markeren en frequente reizigers aanmoedigen zich tijdens hun eerste reis in 2026 te registreren. De uitbreiding van het e-Channel maakt deel uit van een breder moderniseringsplan voor de grens, waarbij vóór de Nationale Spelen van 2027 26 nieuwe slimme banen worden geïnstalleerd op de luchthaven en het hogesnelheidstreinstation. Autoriteiten testen ook biometrische uitcheckkiosken die uiteindelijk volledig contactloze vertrekprocedures mogelijk kunnen maken.
