IndiGo start dagelijkse rechtstreekse vluchten tussen Kolkata en Shanghai, versterkt zakelijke banden tussen India en China

India’s grootste luchtvaartmaatschappij, IndiGo, is op 29 maart gestart met een dagelijkse A320neo-vlucht tussen Kolkata en Shanghai, de eerste rechtstreekse verbinding naar de commerciële hoofdstad van het Chinese vasteland. Deze stap breidt IndiGo’s aanwezigheid in China uit tot 21 wekelijkse vluchten en biedt exporteurs in Oost-India een directe verbinding op dezelfde dag naar de Yangtze-rivierdelta, waar duizenden buitenlandse productiebedrijven gevestigd zijn. Voor zakenreizigers is het schema zo ingericht dat ze ’s avonds laat vanuit Kolkata vertrekken en halverwege de ochtend terugkeren vanuit Shanghai, waardoor ze twee volledige werkdagen ter plaatse hebben zonder extra overnachtingen. Doorverbindingen vanuit negen grote Indiase steden voeden deze dienst, wat de groeiende vraag weerspiegelt na jaren van beperkte bilaterale capaciteit. De handelsvolumes tussen beide landen overschreden in 2025 de 136 miljard dollar, en bedrijven uit sectoren variërend van elektronica tot chemie pleiten voor meer directe vluchten om de reistijd via Bangkok of Singapore te verkorten. Vinay Malhotra, hoofd Global Sales bij IndiGo, zei dat deze route “nieuwe kansen voor handel, toerisme en academische uitwisseling zal ontsluiten”. Reismanagers zullen echter opmerken dat Indiase maatschappijen nog geen Chinese binnenlandse code-share partners hebben, waardoor verdere verbindingen binnen China afhankelijk zijn van interline-overeenkomsten of aparte tickets – een gebied met potentie voor toekomstige samenwerking als het verkeer toeneemt. Omdat de capaciteit bij Indiase full-service concurrenten beperkt is door een tekort aan vliegtuigen, kan IndiGo’s ambitieuze uitbreiding in China leiden tot aanpassingen in de tarieven op de markt. Multinationals met activiteiten in beide landen doen er goed aan hun reisbeleid te herzien om optimaal gebruik te maken van deze nieuwe rechtstreekse optie, die de reistijd met drie tot vijf uur verkort ten opzichte van vluchten met een tussenstop.