Londense roadshow promoot nieuwe 30-daagse visumvrije regeling voor Britse burgers in China

China’s opvallende besluit om gewone Britse paspoorthouders 30 dagen visumvrij toegang te verlenen, ging officieel in op 17 februari. De eerste grote promotiecampagne volgde op 27 maart, toen het Chinese Toeristenbureau in Londen samen met Air China en Shenzhen Airlines een “Ni Hao, China”-bijeenkomst organiseerde voor de Britse reisbranche. Reisorganisaties, zakelijke reisbureaus en media kwamen bijeen om de commerciële gevolgen te bespreken van een regeling die onbeperkte binnenkomsten toestaat voor toerisme, zakelijke bezoeken, familieherenigingen en kortdurende uitwisselingen—met een maximale verblijfsduur van 30 dagen per keer. Ambtenaren benadrukten dat deze vrijstelling deel uitmaakt van een bredere inspanning om de binnenkomende ervaring te optimaliseren, met onder meer vereenvoudigde e-betalingsmogelijkheden, uitbreiding van belastingvrije terugbetalingen en snelle biometrische doorgangen op belangrijke luchthavens. Het management van Air China in Londen kondigde plannen aan om de versoepeling van de regelgeving te combineren met capaciteitsuitbreiding: de nationale luchtvaartmaatschappij zal het aantal vluchten tussen Londen en Beijing verhogen en meer vrachtcapaciteit beschikbaar stellen voor waardevolle exportproducten zoals farmaceutica. Britse insiders verwachten dat de vraag naar groepsreizen in het tweede kwartaal sterk zal aantrekken, terwijl op maat gemaakte FIT- en MICE-reizen—die lange tijd werden belemmerd door administratieve doorlooptijden—nu met dubbele cijfers kunnen groeien doordat toegang op korte termijn geregeld kan worden. Wendy Wu Tours meldde een directe stijging in aanvragen voor cultuurgerichte reizen, terwijl multinationale inkopers tijdens de bijeenkomst de potentie van het beleid benadrukten om de complexiteit van mobiliteitsbudgetten voor kortlopende projectteams te verminderen. Hoewel de vrijstelling momenteel geldt tot 31 december 2026, suggereerden diplomaten een mogelijke verlenging als het gebruik en de veiligheidsindicatoren positief blijven. Bedrijven wordt geadviseerd hun personeelsreglementen bij te werken: overschrijding van de 30 dagen leidt nog steeds tot boetes en de visumvrije stempel kan niet worden omgezet in een werkvergunning. Desalniettemin is deze regeling de meest ingrijpende eenzijdige visumopening van China richting een G7-land in tien jaar en een voorbode van verdere liberalisering.