Nog maar negen dagen voordat het nieuwe Entry-Exit Systeem van de EU verplicht wordt, slaat Brussels Airport alarm over de oplopende wachttijden voor niet-EU-passagiers. Volgens cijfers van 31 maart zorgen de biometrische voorcontroles al voor wachtrijen van meer dan drie uur bij aankomst, wat in één week leidde tot zo’n 600 gemiste vluchten. Volgens luchthavenfunctionarissen is het probleem tweeledig. Ten eerste duurt elke registratie – het vastleggen van een gezichtsbeeld en vier vingerafdrukken – 45 tot 50 seconden, veel langer dan een traditionele paspoortstempel. Ten tweede voldeed slechts 60% van de door de leverancier geleverde automatische kiosken aan de acceptatietests, waardoor medewerkers reizigers moesten doorverwijzen naar handmatige balies. De Belgische minister van Binnenlandse Zaken, Bernard Quintin, heeft 120 extra federale politieagenten tijdelijk ingezet, terwijl het Asiel- en Migratiebeleid onder leiding van Anneleen Van Bossuyt de volledige biometrische registratie voor overstappassagiers heeft uitgesteld tot na Pasen. De overheid onderhandelt ook met de Europese Commissie over een vrijstelling, zodat luchthavens tijdens piekperiodes kunnen stoppen met het verzamelen van vingerafdrukken. Reisorganisaties adviseren klanten om minimaal twee uur extra in te plannen bij het inchecken en langere overstaptijden te boeken via Brussel. Werkgevers met grensarbeiders uit het Verenigd Koninkrijk en Zwitserland worden erop gewezen dat ook zij volgens de nieuwe regels als niet-EU-burgers worden beschouwd. Als België de wachtrijen niet vóór 10 april onder controle krijgt, waarschuwen analisten dat de reputatieschade kan leiden tot een verschuiving van transferverkeer naar Parijs-Charles de Gaulle of Amsterdam-Schiphol – luchthavens die ook kampen met problemen, maar over grotere personeelsbestanden beschikken. Met 64.000 directe en indirecte banen die aan de luchthaven verbonden zijn, staan er veel op het spel voor de Belgische economie.
Bron: The Economic Times
