Hongkong geeft grensbewakers bevoegdheid om reizigers te dwingen hun apparaatwachtwoorden af te geven

Hongkong heeft stilletjes zijn grenscontroles aangescherpt door wijzigingen in de uitvoeringsregels van de Nationale Veiligheidswet te publiceren. Deze geven politie en andere handhavingsinstanties de bevoegdheid om wachtwoorden of hulp bij het ontsleutelen te eisen voor elk elektronisch apparaat dat iemand bij zich heeft bij binnenkomst of vertrek uit het gebied. De nieuwe regel, die van kracht werd op 3 april toen deze in het Staatsblad werd gepubliceerd, werd op 5 april onder de aandacht gebracht van buitenlandse bezoekers via een advies van Travel & Tour World, nadat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zijn reisadvies voor Hongkong had aangepast.

Volgens de gewijzigde regels kan iedereen – inclusief toeristen die overstappen op de internationale luchthaven van Hongkong – die weigert een telefoon, laptop of tablet te ontgrendelen, worden vervolgd en een gevangenisstraf tot een jaar en een boete van HK$100.000 (ongeveer US$12.800) krijgen. Het verstrekken van valse of misleidende informatie leidt tot een nog strengere straf: drie jaar gevangenisstraf en een boete van HK$500.000. Cruciaal is dat agenten geen gerechtelijk bevel nodig hebben; een “redelijk vermoeden” van een bedreiging voor de nationale veiligheid is voldoende om de eis te rechtvaardigen.



Risicoconsultants voor zakenreizen benadrukken dat deze wijziging het nalevingslandschap voor multinationals die personeel of data via Hongkong verplaatsen, ingrijpend verandert. Bedrijven die vertrouwen op end-to-end encryptie of commercieel gevoelige bestanden vervoeren, moeten nu beslissen of ze ‘schone telefoon’-protocollen invoeren, hun instellingen voor dataverliespreventie aanscherpen of reizigers waar mogelijk via andere Aziatische knooppunten laten reizen. Travelmanagers passen ook hun pre-trip briefings aan om reizigers te waarschuwen dat cliënt-advocaat- of medische geheimhouding aan de grens niet geldt.

Juridische experts wijzen erop dat deze bevoegdheid breder is dan vergelijkbare regels voor apparaatcontroles in Australië, de Verenigde Staten of Singapore, omdat het iedereen kan treffen die “vermoedelijk het relevante wachtwoord kent”, wat tolken, assistenten of familieleden kan omvatten. Privacyvoorvechters waarschuwen dat de wijzigingen het beroepsgeheim ondermijnen en conferenties, journalistieke verslaggeving en grensoverschrijdend juridisch werk kunnen ontmoedigen.

Overheidsfunctionarissen benadrukken dat de maatregel proportioneel is en “wettige bezoekers” niet zal treffen, maar de snelheid waarmee deze werd ingevoerd – zonder tussenkomst van de Wetgevende Raad – onderstreept Hongkongs vastberadenheid om nationale veiligheidsdoelen boven privacyzorgen te stellen. Bedrijven met regionale hoofdkantoren in de stad hebben nu minder dan een maand om hun mobiliteitsbeleid te herzien voordat de Labour Day Golden Week de volgende toestroom van reizigers brengt.