Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken verhoogt het reisadvies voor Nigeria naar niveau 4 en geeft toestemming voor het terugtrekken van personeel uit de ambassade in Abuja.

Zakelijke en recreatieve reizigers die een reis naar West-Afrika plannen, krijgen te maken met nieuwe obstakels nadat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken op 10 april het reisadvies voor Nigeria heeft aangescherpt. Grote delen van het land zijn nu onder een “Niet reizen”-waarschuwing geplaatst. Het advies wijst op toegenomen terreurdreiging, ontvoeringen en maatschappelijke onrust, en staat de vrijwillige terugtrekking toe van niet-noodzakelijk Amerikaans personeel en hun familieleden bij de ambassade in Abuja. Hoewel Lagos, de commerciële hoofdstad van Nigeria, op niveau 3 blijft – “Herzie uw reisplannen” – zal de strengere niveau 4-classificatie voor veertien noordelijke en centrale staten gevolgen hebben voor bedrijven die Amerikaanse medewerkers rouleren bij olie- en gasinstallaties of humanitaire projecten. Bedrijven met expats in het land doen er goed aan hun evacuatie- en ontvoeringsverzekeringen te herzien en te controleren of lokale beveiligingsdiensten kunnen blijven opereren ondanks avondklokken en wegversperringen die vaak gepaard gaan met verhoogde waarschuwingen. Het advies kan ook de visumverlening voor Nigeriaanse zakenreizigers naar de Verenigde Staten bemoeilijken. Door personeelsverminderingen bij consulaten lopen wachttijden voor afspraken meestal op, en aanvragers uit regio’s met niveau 4 worden vaak extra beveiligingscontroles onderworpen. Amerikaanse bedrijven die deze zomer Nigeriaanse ingenieurs, leidinggevenden of studenten verwachten, doen er verstandig aan extra tijd in hun projectplanning op te nemen of alternatieven voor thuiswerken te overwegen. Diplomatiek stuitte de maatregel direct op kritiek vanuit Abuja. Nigeriaanse autoriteiten waarschuwden dat de algemene waarschuwing buitenlandse investeringen in een kwetsbaar economisch herstel kan schaden. Analisten wijzen er echter op dat Washington in de afgelopen zes maanden al zeven veiligheidswaarschuwingen voor Nigeria heeft uitgegeven, wat de aanhoudende instabiliteit in het noordoosten en de centrale regio onderstreept. Praktische tips voor reizigers zijn onder meer inschrijving bij het Smart Traveler Enrollment Program, het bij zich dragen van meerdere communicatiemiddelen en het vermijden van opvallend gedrag. Werkgevers dienen te controleren of hun reisrisicoprogramma’s automatische reistracking en 24/7 medische evacuatie dekken voor personeel dat door het land reist.