ESTA eist nu selfies van hogere kwaliteit nu CBP de identiteitscontroles aanscherpt

Vanaf 1 april krijgen reizigers uit Visa Waiver Program (VWP)-landen die online een aanvraag indienen voor het Amerikaanse Electronic System for Travel Authorization (ESTA) een heel ander scherm te zien voor het uploaden van hun foto. De Amerikaanse douane- en grensbewaking (CBP) toont nu een pop-up die aanvragers stap voor stap begeleidt bij studio-achtige belichting, achtergrond en kaderregels, en laat hen pas verder gaan als de selfie aan alle eisen voldoet. Volgens de CBP is deze wijziging bedoeld om het aantal slechte foto’s terug te dringen, die handmatige controles vertragen en – nog zorgwekkender – steeds vaker frauduleuze pogingen blokkeren waarbij gebruik wordt gemaakt van bewerkte of door AI gegenereerde foto’s.

CBP test deze technologie al een jaar in haar mobiele app; de uitbreiding naar de website is de eerste grootschalige samenvoeging van beide platforms. Voor zakenreizigers is deze aanpassing meer dan cosmetisch. Bedrijven die reizen in bulk boeken via reisbeheersystemen dienen vaak ESTA-gegevens namens hun medewerkers in. Waar voorheen een foto met lage resolutie binnen enkele seconden kon worden vervangen, zal de aanvraag nu verlopen als de foto niet automatisch wordt goedgekeurd, waardoor de reiziger opnieuw moet beginnen.

Immigratieadviseurs raden bedrijven aan om een ‘ESTA-klaar’ pasfoto-selfie toe te voegen aan standaard documentenpakketten vóór de reis en om aanvragen ruim van tevoren in te plannen – vooral voorafgaand aan grote evenementen zoals het WK voetbal 2026, waarvan wordt verwacht dat ze het systeem zwaar belasten.



Deze update wijst op strengere eisen die eraan komen. Ambtenaren van het Department of Homeland Security (DHS) hebben voorstellen gedaan voor verplichte live gezichtsherkenning via de CBP One- of ESTA-app, het verstrekken van vijf jaar aan socialmediagegevens en extra vragen over familiegeschiedenis. Deze maatregelen zullen waarschijnlijk niet voor midden 2026 worden ingevoerd, maar de recente wijziging laat zien dat de VS gestaag toewerkt naar een volledig biometrisch, risicogebaseerd pre-travel clearance-systeem, vergelijkbaar met het aankomende ETIAS in de EU.

Ook de kosten stijgen langzaam. De prijs van een ESTA steeg op 1 januari van 40,00 naar 40,27 dollar, een inflatiecorrectie binnen het systeembeheer van CBP. Hoewel een verhoging van 27 cent verwaarloosbaar is, merken mobiliteitsmanagers op dat de kosten blijven stijgen, ook al nemen de aanvragen toe, wat suggereert dat verdere prijsverhogingen kunnen volgen in combinatie met een geavanceerdere biometrische backend.

Praktische tips: (1) zorg dat reizigers een recente, paspoortwaardige selfie maken tegen een effen achtergrond, (2) plan minimaal 72 uur tussen de ESTA-aanvraag en vertrek om eventuele heruploads mogelijk te maken, en (3) herinner medewerkers eraan dat een ESTA optioneel blijft zolang ze zich aan de regels houden, maar dat bij overtredingen, statuswijzigingen of overtredingen van de Amerikaanse immigratieregels een volledig B-1/B-2 visum vereist kan zijn.