Verkeer op Heathrow verandert door sluiting van luchtruim in het Midden-Oosten, wat leidt tot een stijging van 10% in overstappassagiers

In een persbericht van 13 april meldde luchthaven Heathrow dat zij in maart 6,6 miljoen passagiers heeft verwerkt, een stijging ten opzichte van vorig jaar ondanks de grootschalige omleidingen door de sluiting van het luchtruim boven het Midden-Oosten. De hub gaf aan dat het aantal overstappers met 10% is gestegen, doordat luchtvaartmaatschappijen langeafstandsvluchten via Londen omleidden om verboden zones te vermijden. Deze verschuiving in de vraag legt extra druk op de al drukke piekuren, waarbij grondafhandelaars melden dat aansluitingen krapper worden en lounges voller zijn. Het management van Heathrow benadrukte dat de beperkte slots zorgen voor een “langzamere groei dan concurrenten in de EU” en herhaalde de oproep voor een extra start- en landingsbaan zodra het politieke klimaat stabieler is. Voor bedrijven betekent dit dat Heathrow de belangrijkste schakel blijft voor last-minute wijzigingen in reisroutes naar de Golfregio, Zuid-Azië en Australië. Travelmanagers wordt aangeraden reizigers langere minimale overstaptijden te adviseren en de vrijstellingen van luchtvaartmaatschappijen goed in de gaten te houden, aangezien de dienstregelingen nog steeds onvoorspelbaar zijn. De luchthaven benadrukte dat verstoringen in de toeleveringsketen voor brandstof en catering tot nu toe onder controle zijn gebleven en wees op recente Skytrax-awards waarbij Heathrow als derde beste luchthaven ter wereld werd beoordeeld op het gebied van veiligheidscontroles. Toch gaven leidinggevenden toe dat het vooruitzicht voor het tweede kwartaal “onzeker” blijft als het conflict zich uitbreidt.