In Manila ondertekenden hoge functionarissen van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het Filipijnse ministerie van Handel en Industrie op 18 april een verklaring voor de oprichting van een industriële zone van 4.000 hectare binnen de zogenoemde Luzon Economic Corridor. Dit project is het eerste tastbare onderdeel van “Pax Silica,” het initiatief van 13 landen dat de Biden-regering vorig jaar lanceerde om de toeleveringsketens voor halfgeleiders en hardware voor kunstmatige intelligentie veilig te stellen. Hoewel het wordt gepresenteerd als een investeringsproject, wordt verwacht dat de locatie een belangrijke bestemming wordt voor Amerikaanse ingenieurs, projectmanagers en onderhoudsspecialisten. De Board of Investments bevestigde dat speciale visalijnen – gebaseerd op de bestaande Filipijnse categorie “Special Non-Immigrant 47(a)(2)” – buitenlandse technische medewerkers in staat zullen stellen om binnen slechts vijf werkdagen meervoudige werkvisa te verkrijgen. Een gezamenlijke werkgroep zal ook de mogelijkheid onderzoeken om Filipijnse staatsburgers die in aanmerking komen, toegang te geven tot het wederzijdse E-2 investeerdersvisum, vergelijkbaar met de regelingen die al gelden met Singapore en Israël. Voor multinationals biedt de corridor een strategisch alternatief voor het vasteland van China voor back-end chipverpakking, verwerking van batterijkwaliteit nikkel en assemblage van AI-servers. Verschillende Amerikaanse Tier-1 leveranciers hebben aangegeven te willen starten zodra de Philippine Economic Zone Authority later dit kwartaal de belasting- en douanevoordelen afrondt. Deloitte’s mobiliteitsafdeling adviseert bedrijven nu al de verwachte aantallen uitzendingen in te schatten, aangezien het woningaanbod in het nabijgelegen Batangas en Subic beperkt is en plaatsen op internationale scholen doorgaans 12 maanden van tevoren worden toegewezen. Veiligheid speelt een grote rol. Hoewel de corridor buiten de gevoelige conflictgebieden in de Zuid-Chinese Zee ligt, bevestigde het ministerie van Buitenlandse Zaken dat ingezet Amerikaanse personeel onder de bestaande Visiting Forces Agreement valt, wat hen versnelde toegang geeft en indien nodig militaire medische evacuatie mogelijk maakt. Werkgevers worden aangespoord hun zorgplichtprotocollen te herzien en samen te werken met lokale juristen over belastinggelijkstelling en sociale zekerheidsdekking onder de bilaterale Totalization Agreement. Voor Filipijns talent dat de andere kant op gaat, zijn er uitzonderingen binnen het centrum ontworpen om L-1 en H-1B aanvragen te vergemakkelijken door vooraf kwalificerende functies te certificeren. Immigratieadvocaten verwachten dat USCIS een speciale “Luzon Corridor Project” drop-box zal introduceren voor blanket L-petities, vergelijkbaar met die gebruikt tijdens de bouw van Samsung’s fabriek in Texas in 2022. Als dit doorgaat, kan dat de startdata voor belangrijke lokale managers die naar het Amerikaanse hoofdkantoor verhuizen met weken vervroegen.
Bron: The Philippine Star
